Image : Collection of commemorative pins dedicated to Koyo Kouoh. Photo: Rory Tsapayi
Dans un essai publié par Il Giornale dell'Arte le 17 octobre 2026, Rory Tsapayi, le plus jeune membre de l’équipe qui a achevé la 61e Biennale Arte de Venise, livre un récit personnel de l’année qui a suivi la mort de sa directrice artistique, Koyo Kouoh. Tsapayi décrit ce texte comme un journal du deuil et de la magie.
Kouoh avait été nommée directrice artistique en décembre 2024 et est morte subitement le 10 mai 2025. Avec l’accord de sa famille, son équipe a poursuivi la réalisation de l’exposition qu’elle avait conçue, « In Minor Keys », qui réunit 110 artistes et se tient jusqu’au 22 novembre. Le groupe, que Tsapayi appelle « l’équipe de Koyo », est composé des conseillers curatoriaux Rasha Salti, Marie Helene Pereira et Gabe Beckhurst Feijoo, du rédacteur en chef Siddhartha Mitter et de Tsapayi, qui était son assistant et avait étudié auprès de Kouoh au Zeitz MOCAA, au Cap.
Selon l’essai, la liste des artistes, les axes thématiques et le titre de l’exposition ont été arrêtés lors d’une retraite d’une semaine en avril 2025 à RAW Material Company, à Dakar, le centre consacré à l’art, au savoir et à la société que Kouoh avait fondé en 2008.
Plutôt que de suivre une progression chronologique, le texte passe par des rêves, des souvenirs de voyages professionnels et de repas partagés, ainsi que par de petits signes que Tsapayi associe à la présence de Kouoh : un martinet à Marseille, un tisserin à Dakar, des rouges-gorges à Bâle. Un motif récurrent est celui des épinglettes commémoratives rouges distribuées à ses funérailles. Tsapayi raconte en avoir porté une, gravée des dates de Kouoh et des mots « People are more important than things », avec une robe indigo, lors des conférences de presse de l’exposition.
L’essai évoque également la conférence de presse de « In Minor Keys », le 6 mai, au cours de laquelle Salti a décrit la Biennale comme une manifestation où l’équipe demeurait auprès de l’absence de Kouoh tout en cherchant sa présence.
La photographie qui accompagne l’essai, prise par Tsapayi, montre une collection des épinglettes commémoratives dédiées à Kouoh.
