Image : Jaune Quick-to-See Smith, What is an American?, 2003. Princeton University Art Museum. Promised gift of Dr. Ferris Olin. © Jaune Quick-to-See Smith. Photo: Joseph Hu
À l’occasion du 250e anniversaire de la fondation des États-Unis, « What is an American? »: Artists Reflect at the Princeton University Art Museum réunit des œuvres sur papier qui interrogent l’identité américaine. L’exposition est organisée par Jun Nakamura, conservateur adjoint chargé des estampes et des dessins, et reste visible jusqu’au 8 novembre.
Son titre est emprunté à une grande estampe de l’artiste amérindienne Jaune Quick-to-See Smith, « What is an American? » (2003), promise au musée par le Dr Ferris Olin. À partir de là, l’exposition examine la manière dont les conceptions de l’« américanité » — ainsi que les droits et privilèges qui en découlent — ont été imposées, contestées et redéfinies depuis la fondation de la nation.
La sélection puise dans l’art du siècle dernier. Nombre d’œuvres abordent des actes de protestation, de résistance et d’engagement civique, mettant en lumière les luttes de divers groupes pour obtenir des droits et des protections égaux. Plusieurs artistes convoquent de puissants symboles, expressions et figures historiques américains, tandis que d’autres étudient la manière dont les notions d’américanité peuvent s’articuler avec de multiples identités culturelles, contestant les récits d’une expérience américaine unique. Prises dans leur ensemble, explique le musée, les œuvres montrent que la question posée par le titre n’a jamais été simple et invitent les visiteurs à réfléchir à ses nombreuses réponses possibles.
L’exposition s’inscrit dans Re-visioning America, une initiative collaborative fondée sur l’implication de la communauté et organisée pour marquer le semiquincentenaire de la nation. Ses expositions explorent les questions d’identité, d’appartenance, de protestation et de résilience culturelle. Le musée a également convié des enseignants-chercheurs de Princeton University à participer à la réflexion : une table ronde consacrée aux œuvres présentées réunit Monica Bravo, professeure adjointe d’art et d’archéologie ; J. Kēhaulani Kauanui, titulaire de la chaire Eric and Wendy Schmidt en études autochtones ; et Joshua Guild, professeur associé d’études afro-américaines, sous la modération de Nakamura.
