Le Benton Museum of Art de Pomona College ouvrira le 22 août 2026 l’exposition « Give Them a Riddle: Gifts from The Saul Steinberg Foundation », qui présentera la quasi-totalité des 75 œuvres récemment données au musée par la fondation. Prévue jusqu’au 3 janvier 2027, l’exposition retrace la pratique inventive de Steinberg sur cinq décennies, de ses premiers travaux commerciaux et dessins à l’encre aux sculptures représentant l’espace de travail de l’artiste et aux dessins réalisés sur des supports non conventionnels, comme des plaques de métal.
L’annonce de l’exposition par le Benton présente Steinberg comme bien davantage qu’un collaborateur familier du New Yorker. S’il est surtout connu pour cette longue association, le musée le décrit comme un artiste, philosophe et critique culturel majeur du XXe siècle, dont l’œuvre a traversé les supports et les thèmes. L’exposition s’articule autour des nouvelles œuvres entrées dans les collections du musée grâce à The Saul Steinberg Foundation et met l’accent sur l’évolution de son langage graphique singulier.
Selon le musée, « Give Them a Riddle » s’appuie sur ces œuvres pour montrer comment Steinberg a documenté, tourné en dérision et critiqué la culture de l’après-Seconde Guerre mondiale. Le titre de l’exposition reprend une remarque de l’artiste à la fin de sa carrière : « It is one of the most important functions of art and literature and poetry: Give them a riddle. Give them a headache! » Le texte du Benton précise que l’installation entend éviter le mal de tête tout en mettant en avant l’esprit, l’inventivité et l’élasticité visuelle qui caractérisent les œuvres présentées.
La sélection couvre un éventail de formats qui témoignent de l’expérimentation incessante de Steinberg. Le musée cite parmi les œuvres présentées des travaux commerciaux du début de sa carrière, des dessins à l’encre, des sculptures plus tardives représentant l’espace de travail de l’artiste et des dessins sur des plaques de métal. Les légendes des images publiées sur le site du musée renvoient également à des œuvres telles que « LA » (1994), « Albergo Minerva » (vers 1961), « Speech » (1966), « Trains » (vers 1950) et une œuvre sans titre en techniques mixtes datant de 1988–92, illustrant l’étendue des périodes et des techniques représentées dans le don.
Organisée par Victoria Sancho Lobis, Sarah Rempel et Herbert S. Rempel 1923 Director of the Benton and associate professor of art history, avec la participation de la stagiaire en commissariat d’exposition Arivumani Srivastava ’26, l’exposition bénéficie également du soutien du Judith A. Cion ’65 Fund in Endowment for Student-Curated Exhibitions. Le Benton indique que l’exposition explore les liens entre l’art et la biographie de Steinberg, façonnés par ce qu’il décrit comme son « global peripatetic existence » et par son expérimentation créative constante.
« Give Them a Riddle » est l’une des trois futures expositions annoncées par le Benton pour la réouverture du musée à l’automne 2026. Le site du musée précise que les nouvelles expositions ouvriront le samedi 22 août 2026 et que l’accès aux expositions et aux événements est gratuit et ouvert au public. Pour Steinberg, le musée présente ce don comme une synthèse resserrée d’une carrière passée de l’illustration de presse à une production artistique foisonnante, réunie ici à travers la quasi-totalité des 75 œuvres récemment ajoutées aux collections du Benton.
