Image : Nasher Museum of Art, Durham
Une équipe de chimistes de Duke étudie les origines de textiles anciens conservés dans la collection du Nasher Museum of Art, dont certains objets ont une histoire qui reste mystérieuse. Le projet porte notamment sur des pièces au sujet desquelles le musée lui-même ne disposait auparavant que de peu d’informations.
Les chercheurs utilisent la microscopie pompe-sonde, une technique d’imagerie avancée qui fait appel à des impulsions laser ultrarapides pour examiner les pigments des textiles. Cette méthode permet d’observer les colorants en profondeur sans endommager les fibres textiles.
Anna Sheinberg, doctorante en chimie, travaille avec Julia McHugh, conservatrice au Nasher Museum of Art, à l’étude de textiles anciens provenant de l’actuel Pérou. Elles s’intéressent plus particulièrement aux pièces teintes à la cochenille. Les cochenilles sont de petits insectes qui vivent sur des cactus de figuier de Barbarie originaires du Mexique et d’Amérique du Sud. Les communautés autochtones récoltent ces insectes depuis des milliers d’années pour produire des teintures rouges éclatantes.
McHugh espère que ces recherches confirmeront que les textiles ont été teints à la cochenille et permettront de mieux cerner comment et quand ils ont été fabriqués pour la première fois. Les informations recueillies grâce à l’imagerie peuvent également aider les chercheurs à mieux comprendre le patrimoine des textiles et à éclairer leur conservation.
