Image : Mary McCleary. Photo: Rufus Lovett
Glasstire a publié un portrait de l’artiste du collage Mary McCleary dans le cadre de sa série consacrée aux artistes de l’Est du Texas. L’article, écrit par Emmi Hasselbach, retrace la manière dont une attention portée toute sa vie aux objets, aux motifs et à l’artisanat a façonné l’une des pratiques d’atelier les plus réputées de la région.
Née à Houston en 1951, McCleary vit à Nacogdoches depuis environ cinquante ans et a enseigné à la Stephen F. Austin State University de 1975 à 2005. Son travail a été présenté dans l’ensemble des États-Unis et à l’étranger, notamment au Crystal Bridges Museum of American Art, au National Museum of Women in the Arts, au Dallas Museum of Art et au San Antonio Museum of Art.
Elle a grandi parmi les livres, les antiquités et les arts décoratifs, fréquentant régulièrement le Museum of Fine Arts de Houston ainsi que des musées aménagés dans des demeures historiques. Les femmes de sa famille réalisaient des ouvrages d’aiguille minutieux, des tapis noués à la main et teints artisanalement aux monogrammes brodés, et McCleary rapproche ce travail manuel patient de sa propre démarche.
Sa formation était orientée vers la gravure. À la Texas Christian University, elle travaillait principalement à l’eau-forte, attirée par ce médium grâce à son professeur David Conn ; à l’University of Oklahoma, elle a étudié le dessin, la lithographie et la sérigraphie. Depuis, elle a réalisé six estampes avec Flatbed Press, à Austin.
Après son arrivée à la Stephen F. Austin, elle a commencé à réaliser des dessins abstraits et géométriques mêlant plusieurs techniques, avant de se mettre à découper, plier et superposer le papier. Constatant qu’elle préférait souvent les foires d’antiquités, les musées d’art populaire et les collections d’arts décoratifs aux musées conventionnels, elle s’est tournée vers les surfaces richement travaillées qu’elle y observait. Ses collages ont évolué de compositions géométriques vers des scènes figuratives, constituées de couches de papier, de dessin, de peinture et de matériaux trouvés.
Chaque figure de son œuvre est un portrait, souvent celui d’amis, de membres de sa famille ou d’habitants de Nacogdoches. Les idées peuvent attendre des années avant de devenir un collage : l’une d’elles est née d’un récit relatant qu’Henry David Thoreau avait accidentellement mis le feu à des bois près de Lexington. McCleary préfère que les significations se dévoilent lentement, comparant le bon art à la poésie ou à un roman dont le sens se déploie avec le temps.
Selon ce portrait, il lui faut généralement trois à quatre mois pour réaliser un collage, tandis que ses œuvres les plus grandes ont nécessité jusqu’à 15 mois. McCleary est représentée par la Moody Gallery, à Houston.
