Image : Palace of Versailles
Le Château de Versailles a acquis deux seaux à rafraîchir en verre exceptionnels, les deux seuls exemplaires connus de cette forme, réalisés pour le service mythologique de Louis XVI et venus enrichir les collections du château. Cette acquisition a été rendue possible par la Société des Amis de Versailles grâce à un legs de Françoise Lambert.
Réalisés en 1784 et 1791, ces deux objets sont des seaux à rafraîchir en verre provenant du grand service à fond « beau bleu », également appelé service mythologique, commandé par Louis XVI à la manufacture royale de Sèvres. Leurs quatre scènes mythologiques représentent « Didon et Énée », « La Mort d’Adonis », « La Naissance d’Adonis » et « Psyché aux Enfers ». De forme ovale aux contours lobés, les seaux présentent des bords ondulés et des anses latérales en forme de feuilles d’acanthe ; leur fond bleu profond est rehaussé de cartouches polychromes peints en miniature, encadrés de guirlandes de feuillage, de palmes et de rinceaux dorés.
Le décor figuré a été peint par Pierre-André Le Guay le Jeune, peintre de figures à la manufacture royale de Sèvres de 1772 à 1817, tandis que les deux seaux portent également les marques des doreurs Étienne-Henry Le Guay et Henry-François Vincent. Louis XVI a conçu le service mythologique à partir de 1782, en définissant lui-même sa composition et son programme iconographique, et en s’inspirant notamment des « Métamorphoses » d’Ovide et des « Aventures de Télémaque » de Fénelon.
Le service devait compter 422 pièces et être livré par étapes jusqu’en 1805, mais la Révolution a interrompu sa production en 1792, après la réalisation de seulement 198 pièces. L’histoire des seaux est exceptionnellement bien documentée par des archives conservées aux Archives nationales et à la manufacture de Sèvres, permettant aux chercheurs de retracer leur fabrication, leur décor et leur livraison au roi.
Les deux seaux rejoindront les pièces du service mythologique déjà conservées à Versailles : trois gobelets à glace, un seau à rafraîchir en verre, deux assiettes et un plat à moutarde déposés par le musée du Louvre. La majeure partie du service subsistant est conservée dans les collections royales britanniques.
