Le Milwaukee Art Museum a transféré la propriété de deux jarres en grès de David Drake, le potier réduit en esclavage originaire de Caroline du Sud, à ses descendants. L’accord, rapporté par The New York Times le 26 septembre et annoncé par le musée sur ses réseaux sociaux, permet de maintenir les deux récipients exposés au public à Milwaukee.
Selon un article de Wisconsin Public Radio, les jarres ont été transférées au Dave the Potter Legacy Trust, une société créée par les descendants encore en vie de Drake. Aux termes de l’accord, le musée dispose de la possibilité de racheter l’un des récipients, tandis que l’autre reste à Milwaukee, prêté à long terme par la famille. Les jarres étaient associées à la Chipstone Foundation, qui les avait présentées pour la première fois au musée en 2010 ; elles y sont exposées depuis 2015.
Drake est né en esclavage en Caroline du Sud vers 1801 et s’est fait connaître par l’ambition technique de ses grandes pièces en grès. À une époque où il était interdit aux personnes réduites en esclavage de lire et d’écrire, il signait nombre de ses œuvres et les ornait de vers. Hyperallergic rapporte que les deux jarres de Milwaukee, datées d’environ 1840-1850 et 1855, portent toutes deux son nom et des poèmes de sa main.
Yaba Baker, arrière-arrière-arrière-arrière-petit-fils de Drake, a déclaré que l’accord concernait bien davantage que la propriété des deux pièces, le décrivant comme une reconnaissance de Drake en tant qu’ancêtre dont la voix et le talent ont perduré pendant plus de 175 ans. Wisconsin Public Radio le cite, affirmant que l’objectif principal de la famille est de maintenir l’œuvre de Drake accessible au public.
Le transfert de Milwaukee fait suite à des accords comparables conclus entre les descendants de Drake et d’autres musées américains, notamment le Museum of Fine Arts de Boston et le Georgia Museum of Art, tous deux conclus en 2025.
