Image : Len Lye, Sky Snakes, 1965 (2020 reconstruction). Steel ball chains, brass balls, electric motors, duration 10 mins. Len Lye Foundation Collection, Govett-Brewster Art Gallery. Image: Bryan James
La Govett-Brewster Art Gallery et le Len Lye Centre, à New Plymouth, consacreront l’intégralité de leur bâtiment à « Len Lye: Energies », une exposition que la galerie présente comme la plus importante jamais organisée autour de l’œuvre de l’artiste néo-zélandais. Commissariée par Anna Briers et constituée à partir de la collection de la Len Lye Foundation, l’exposition se tiendra du 5 décembre 2026 au 26 avril 2027.
L’exposition couvre près de six décennies de la production expérimentale de Lye, des années 1920 à 1980. Elle réunit 11 sculptures cinétiques présentées en mouvement, des films expérimentaux, des peintures et batiks anciens, ainsi que des dessins d’archives rarement exposés.
La pièce maîtresse est le retour de « Trilogy (a flip and two twisters) » (1977), une structure de 12 mètres composée d’éléments en acier tournants, actionnés par l’électricité et accompagnés d’un dispositif sonore. La galerie la décrit comme l’œuvre cinétique la plus grande et la plus bruyante de Lye. Parmi les autres sculptures en mouvement annoncées par la galerie figurent « Grass » (1961–65), « Universe » (1963–76, reconstituée en 1998), « Ribbon Snake » (1965, reconstituée en 2008) et « Zebra » (1965, reconstituée en 2009).
Les films de Lye sont également représentés. « A Colour Box » (1935), une œuvre de quatre minutes en 35 mm réalisée à l’origine en Dufaycolor, et « Free Radicals » (1958, révisé en 1979), un film en 16 mm en noir et blanc, figurent tous deux dans la présentation de la galerie. Parmi les œuvres plus anciennes figure le batik sur soie « Pond People », réalisé en 1930 et appartenant à la collection de la fondation.
La galerie articule l’exposition autour de la fascination de toute une vie de Lye pour l’énergie, un intérêt qui, selon son récit, s’étendait des formes de vie les plus primitives aux particules présentes dans l’espace et aux ondes électromagnétiques qui nous entourent. Bien qu’il ait passé la majeure partie de sa carrière à l’étranger, vivant à Sāmoa, Sydney, Londres et New York, la galerie fait remonter cet intérêt à son enfance dans l’Aotearoa néo-zélandais isolé, avec ses côtes exposées, ses marées changeantes et son paysage volcanique, sujet aux tremblements de terre.
Lye lui-même résumait ce thème en déclarant s’intéresser à « la mécanique de l’énergie » et chercher à transmettre ce qu’il appelait le « zizz ».
