Image : MASSIMODECARLO, Milan
« Why the Butterflies » de Nicole Wittenberg reste visible à Hong Kong jusqu’au 7 octobre 2026. Présentée à partir du 26 juin, l’exposition est la première de l’artiste en Asie.
L’exposition présente de nouvelles peintures représentant des côtes, des fleurs et des jardins au crépuscule. Chaque tableau a été réalisé en une seule journée et n’a jamais été retouché. Pendant la réalisation de ces œuvres, Wittenberg a écouté en continu « Piano & A Microphone » de Prince, un enregistrement de 34 minutes du musicien dans son studio personnel, avec son piano et un microphone. Au début de l’enregistrement, Prince demande à l’ingénieur du son d’équilibrer sa voix et son piano. L’album passe de « 17 Days » à « Purple Rain », puis à « A Case of You » ; son dernier morceau s’intitule « Why the Butterflies ». L’album est sorti en 2018, deux ans après la mort de Prince.
Wittenberg explore d’abord ses sujets à travers des compositions libres au pastel réalisées en plein air, puis les réinvente sur toile. Elle a décrit ses images comme « la façon dont les choses apparaissent lorsque j’ai les yeux fermés ».
L’exposition réunit des peintures de différents formats. Pour les œuvres de petite taille, Wittenberg peint avec un balai du même type que celui qu’elle utilise pour ses tableaux beaucoup plus grands, condensant un geste de la dimension d’un mur en un format intime. Elle a comparé ce processus au fait de « danser sur un mouchoir ».
La côte du Maine est un paysage auquel Wittenberg revient depuis des années. « Dark Harbour 3 » représente une petite île sur un lac du Maine après le coucher du soleil, une image à laquelle l’artiste se consacre depuis des années. « Night Bloom » vient de l’appartement parisien d’une amie de l’artiste ; son pastel original a été réalisé de mémoire. « Je peignais ce dont je me souvenais de cette chaude nuit d’été, trois tulipes sur le point de perdre leurs pétales, a déclaré Wittenberg. J’essayais de retrouver un instant fugitif. » « Seat of Buddha 2 » a été réalisé au crépuscule dans les montagnes de Thaïlande, en écho à un proverbe bouddhiste selon lequel le lotus s’élève de la boue pour devenir un joyau.
Wittenberg est une artiste américaine installée à New York, également commissaire d’exposition, professeure et écrivaine. Elle est née à San Francisco et est donnée comme étant née en 1979. Elle a obtenu un BFA du San Francisco Art Institute en 2003, ainsi que le John Koch Award for Best Young Figurative Painter de l’American Academy of Arts and Letters en 2012. De 2011 à 2014, elle a enseigné à la New York Studio School of Drawing, Painting and Sculpture et à la Bruce High Quality Foundation University. En 2017, elle était professeure au département de théorie critique de la School of Visual Arts à New York.
Ses œuvres figurent notamment dans les collections du Solomon R. Guggenheim Museum de New York, de l’Albertina de Vienne, du Boston Museum of Fine Art et de l’Aishti Foundation à Beyrouth.
