Image : New Orleans Museum of Art
Le New Orleans Museum of Art a reçu « Mississippi Fountain », une sculpture monumentale d’Isamu Noguchi, offerte par la famille Besthoff en hommage à Sydney Besthoff III. Le musée a annoncé ce don le 27 août 2026, précisant qu’il installerait l’œuvre devant le musée cet automne.
Également connue sous le nom de « The Mississippi », la sculpture a été créée pour le K&B Plaza, un immeuble moderniste d’après-guerre conçu par l’architecte Gordon Bunshaft pour Skidmore, Owings, and Merrill. Construit en 1961-1962, l’immeuble est l’un des exemples les plus remarquables de l’architecture moderniste d’après-guerre à La Nouvelle-Orléans. « Mississippi Fountain » se trouve sur la place depuis la construction de l’immeuble, lorsque le site abritait le siège de la John Hancock Insurance Company.
Le NOMA décrit l’œuvre comme une distillation poétique du Mississippi par Noguchi, qui en fait le symbole d’un vaste paysage américain, de sa puissance élémentaire et des liens entre la terre, l’eau, le mouvement et la culture. La sculpture constitue également un exemple important de la longue relation professionnelle entre Noguchi (1904-1988) et Bunshaft (1909-1990), dont les projets non réalisés pour la Lever House à New York, en 1951-1952, ont conduit à d’autres collaborations.
Parmi leurs projets ultérieurs figurent le siège de la Connecticut General Life Insurance Company à Bloomfield, dans le Connecticut ; One Chase Manhattan Plaza à New York ; la Beinecke Rare Book and Manuscript Library de l’université Yale, à New Haven ; et le 140 Broadway, anciennement connu sous le nom de Marine Midland Building, à New York. « Mississippi Fountain » a été conçue en dialogue avec la place et l’immeuble de Bunshaft, et son déplacement la placera devant la façade néoclassique du NOMA.
La directrice du NOMA, Susan M. Taylor, a déclaré que ce don garantirait que la sculpture reste à La Nouvelle-Orléans et demeure accessible au public pour les générations à venir. Lee Ledbetter and Associates ont conçu le projet d’installation. Le musée n’a pas annoncé de date précise au-delà de son intention de placer l’œuvre devant l’immeuble cet automne.
Ce don inscrit la sculpture de Noguchi dans l’histoire de l’engagement de la famille Besthoff auprès du NOMA. Sydney Besthoff III a acheté l’immeuble du K&B Plaza en 1974 pour y installer le siège de K&B, la chaîne de pharmacies du Sud des États-Unis fondée en 1905 par son grand-père Sydney J. Besthoff et Gustave Katz. Selon le musée, Besthoff attribuait à « Mississippi Fountain » l’inspiration des débuts de sa collection de sculptures de grande échelle, devenue le fonds du Besthoff Sculpture Garden.
Le Sydney and Walda Besthoff Sculpture Garden a ouvert en 2003 et a été agrandi pour atteindre sa superficie actuelle de 12 acres en 2019. Son accès est gratuit et il est ouvert au public sept jours sur sept ; il présente près de 100 sculptures et œuvres en plein air couvrant une période allant du XIXe au XXIe siècle. Le NOMA, situé dans le New Orleans City Park, conserve une collection de près de 50 000 œuvres et est ouvert du mardi au dimanche, avec des horaires prolongés le mercredi.
