Image : Vincent van Gogh, "The Blue Cart", 1888. Graphite, black chalk, oil pastel(?), brown ink, and transparent and opaque watercolor on tan laid paper. Harvard Art Museums/Fogg Museum, Bequest of Grenville L. Winthrop, 1943.279. © President and Fellows of Harvard College
Les Harvard Art Museums présenteront « On Location: Drawing the Outdoors », une exposition réunissant quelque 140 dessins, aquarelles et pastels d’artistes européens du XIXe siècle qui se sont tournés vers le monde naturel pour y trouver inspiration, renouveau et matière à exploration artistique. L’exposition sera visible dans la galerie des expositions temporaires du musée, à Cambridge, du 18 septembre 2026 au 17 janvier 2027.
L’exposition présente des œuvres de J. M. W. Turner, John Constable, Gustave Courbet, Édouard Manet, Berthe Morisot, Paul Cézanne et Vincent van Gogh, entre autres. Elle s’intéresse à la manière dont les artistes ont quitté l’atelier pour travailler en plein air, consignant les paysages rencontrés au fil de promenades, de voyages et d’excursions. Le parcours montre comment ils ont utilisé le dessin et l’aquarelle pour répondre à la beauté des sites naturels et élaborer leur propre approche visuelle de la campagne.
Organisée en 10 sections thématiques, « On Location » examine l’évolution des perceptions de la nature parallèlement aux techniques, aux formats et aux fonctions pratiques du dessin en plein air. L’exposition aborde les difficultés logistiques liées au travail à l’extérieur, les ambitions personnelles associées à la pratique du paysage et les attentes du public contemporain. Elle traite également de l’essor de l’environnementalisme ainsi que de l’évolution des identités nationales et artistiques.
Parmi les œuvres mises en avant par le musée figure « The Blue Cart » (1888) de Vincent van Gogh, un dessin réalisé au graphite, à la craie noire, au pastel à l’huile, à l’encre brune, à l’aquarelle et à la gouache sur papier vergé beige. L’œuvre provient des collections des Harvard Art Museums/Fogg Museum, qu’elle a intégrées grâce au legs de Grenville L. Winthrop. La sélection plus vaste de l’exposition rassemble des esquisses et des œuvres achevées afin de montrer comment les artistes ont interprété la campagne et transposé l’observation directe en images.
Joachim Homann, conservateur Maida and George Abrams chargé des dessins, a assuré le commissariat de l’exposition avec Meghan Grady, assistante curatoriale pour les expositions temporaires et les publications au sein du département d’art européen et américain, et Susanne Bartels, fellow curatoriale de la Stanley H. Durwood Foundation de 2024 à 2026. Parmi les contributeurs figurent Penley Knipe, conservateur principal Philip and Lynn Straus des œuvres sur papier et responsable du Paper Lab ; Miriam Stewart, conservatrice des collections au sein du département d’art européen et américain ; ainsi que des étudiants actuels et anciens du département d’histoire de l’art et de l’architecture de Harvard.
Le musée a programmé plusieurs activités autour de l’ouverture. Une manifestation inaugurale gratuite, le 17 septembre, de 18 h à 19 h 15, réunira les commissaires de l’exposition pour une discussion consacrée aux méthodes de travail en plein air, aux procédés techniques, aux difficultés logistiques, aux ambitions artistiques et aux attentes du public. Le 19 septembre, une visite commentée examinera les représentations du travail rural et des loisirs urbains, tandis qu’un atelier du Materials Lab explorera les cadres de perspective et les chambres claires. Animé par Meghan Grady et Aravinthan Samuel, professeur de physique à Harvard, l’atelier associera une visite des galeries à des expériences pratiques et à une séance de dessin de paysage en plein air.
Le catalogue qui accompagne l’exposition approfondit celle-ci à travers cinq essais et 10 introductions thématiques rédigés par des contributeurs aux domaines d’expertise variés. Le financement de l’exposition et des activités associées a été assuré par plusieurs fonds des Harvard Art Museums, dont le Stanley H. Durwood Foundation Support Fund for the Study of Dutch Drawing, avec un soutien supplémentaire de l’Almathea Charitable Foundation. « On Location: Drawing the Outdoors » restera visible jusqu’au 17 janvier 2027.
