Image : Richard Saltoun Gallery, London
La Richard Saltoun Gallery inaugurera « Cossette Zeno: San Juan to Paris » à New York le 10 septembre, réunissant des œuvres des années de formation de l’artiste surréaliste portoricaine. Commissariat assuré par José Correa-Vigier, biographe de Zeno, l’exposition se tiendra jusqu’au 30 octobre dans les locaux new-yorkais de la galerie, au 19 East 66th Street. Une visite privée est prévue le jour de l’ouverture, de 18 h à 20 h.
L’exposition est consacrée à une période de cinq ans durant laquelle Zeno est passée des cercles d’avant-garde de Porto Rico au Paris d’après-guerre et à l’entourage du mouvement surréaliste d’André Breton. Selon la galerie, elle réunira pour la première fois en Amérique du Nord des œuvres de cette période, examinant l’émergence de l’artiste au sein de réseaux transnationaux reliant le modernisme caribéen et le surréalisme européen.
Née à Saint-Domingue en 1930 et élevée dans le Vieux San Juan, Zeno a commencé sa formation artistique à l’Université de Porto Rico en 1950. Elle y a étudié auprès d’Eugenio Fernández Granell, artiste et intellectuel surréaliste espagnol arrivé dans les Caraïbes après son exil politique. La galerie affirme que Granell a encouragé Zeno à dépasser les conventions académiques et lui a fait découvrir les possibilités expérimentales du modernisme et du surréalisme.
Les œuvres de Zeno datant de ces années se caractérisent par l’abstraction, le biomorphisme et un imaginaire onirique. Les formes organiques et les structures asymétriques se substituent à la figuration traditionnelle, tandis que les corps, les paysages et les environnements imaginaires semblent se dissoudre les uns dans les autres. La galerie situe sa pratique entre le modernisme caribéen et l’avant-garde surréaliste internationale, évoquant des affinités avec les espaces métaphysiques de Giorgio de Chirico et les paysages atmosphériques d’Yves Tanguy. Son œuvre aborde également la féminité, l’identité, la mémoire et l’expérience psychique.
En 1953, Granell a obtenu pour Zeno une bourse d’études supérieures à Paris. Alors qu’elle étudiait à l’École du Louvre, elle a rejoint le cercle réuni autour de Breton, Benjamin Péret et d’autres surréalistes qui se retrouvaient au Café de la Place Blanche. Breton l’a accueillie au sein du mouvement et lui a présenté Méret Oppenheim, avec qui elle a noué une amitié artistique durable. Durant cette période, Zeno s’est intéressée aux idées surréalistes de l’automatisme psychique et au travail d’artistes tels que Max Ernst, Paul Klee, de Chirico et Toyen.
Parmi les œuvres annoncées pour l’exposition figurent « Let’s Go Higher » (1952), une peinture à l’huile sur toile ; « Una Silla Incómoda » (1952), réalisée à l’aquarelle et à l’encre sur papier ; et « A Different Kind of Trip 2nd Side » (1953), un dessin au crayon sur papier. La carrière parisienne de Zeno a été interrompue en décembre 1954 par la maladie de son père, qui l’a conduite à quitter l’Europe et à retourner sur le continent américain. Elle s’est ensuite installée d’abord à La Havane, puis à New York. « Cossette Zeno: San Juan to Paris » sera visible à New York du 10 septembre au 30 octobre 2026.
