Image : MO.CO, Montpellier
Le MO.CO. Montpellier Contemporain et l’Université de Montpellier ont publié un catalogue bilingue consacré à « Éprouver l’inconnu / Sense Unknown », une exposition réunissant art contemporain, objets historiques et collections scientifiques. Paru en juillet 2026, cet ouvrage de 352 pages est disponible à la boutique du MO.CO. au prix de 25 € et distribué par Les Presses du Réel.
Le catalogue fait suite à une exposition présentée au MO.CO., 13 rue de la République à Montpellier, du 15 février au 18 mai 2025. Cette exposition s’inscrivait dans une saison Art & Science au cours de laquelle le MO.CO. a présenté trois expositions dans ses deux centres d’art, explorant les relations entre pratique artistique et recherche scientifique. La page de l’exposition souligne que l’histoire de Montpellier dans les domaines de l’enseignement médical et scientifique, du partage des connaissances et de la recherche constituait un contexte central de la programmation.
« Sense Unknown » réunissait plus de 100 œuvres d’une trentaine d’artistes, ainsi que des pièces issues des collections scientifiques de l’Université de Montpellier et des prêts provenant des collections scientifiques de l’Université de Toulouse. L’exposition entendait ouvrir un passage entre matériaux, expériences, disciplines et périodes historiques, en examinant comment la réalité — et les manières de l’appréhender — peuvent être mises à l’épreuve par des approches artistiques et scientifiques.
L’exposition réunissait des artistes de différentes générations et issus de divers domaines, parmi lesquels Nam June Paik, Tetsumi Kudo, Kiki Smith, Alina Szapocznikow, Anna Zemánková, HR Giger, Emma Kunz, Mary Maggic, Candice Lin, Joey Holder, Morgan Courtois et Roy Köhnke. La présentation s’étendait également de la figure du XVIe siècle Bernard Palissy à des artistes nés dans les années 1990. Les œuvres provenant des collections de l’Université de Montpellier comprenaient des pièces relevant de la médecine, de l’enseignement et des sciences, tandis que l’exposition s’appuyait également sur des éléments botaniques, zoologiques et entomologiques.
Plusieurs projets ont été réalisés spécialement pour l’exposition. Le catalogue met en avant une nouvelle installation de Roy Köhnke consacrée à l’évolution et aux relations interspécifiques ; des sculptures de Morgan Courtois utilisant des liquides odorants et des procédés associés aux industries pharmaceutique et de la parfumerie ; ainsi qu’une installation immersive à écrans multiples de Joey Holder, qui abordait la zoologie de manière spéculative au moyen de l’intelligence artificielle. Il évoque également la pratique du biohacking de Mary Maggic et le recours de Candice Lin à la fermentation du kombucha pour questionner la domination du scientisme occidental et inscrire les savoirs dans des histoires de pouvoir.
Structurée autour d’entretiens, d’essais, de cartels d’exposition et d’une documentation photographique, la publication retrace l’exposition salle par salle, à l’aide de vues d’installation et de détails des œuvres. Elle comprend les contributions d’environ 40 participants, parmi lesquels des membres du comité scientifique, les commissaires de l’exposition, des étudiants en sciences et en art, ainsi que des artistes. Les entretiens réunissent notamment Joey Holder, Roy Köhnke et Morgan Courtois, qui évoquent les œuvres créées pour le projet, tandis que Caroline Ducourau et Muriel Guedj signent les essais.
La direction éditoriale du catalogue est attribuée à Pauline Faure, Anya Harrison, Alexis Loisel-Montambaux et Deniz Yoruc, qui ont également assuré le commissariat de la saison Art & Science. Conçu par Espace Ness, l’ouvrage broché comprend 143 illustrations et est publié en français et en anglais sous l’ISBN 978–2–490123–26–1.
