Image : Gallery 400, UIC, Chicago
L’UIC Gallery 400 de Chicago présentera « Press & Pull: A Legacy of the Robert Blackburn Printmaking Workshop », une rétrospective consacrée aux origines de l’atelier, à sa culture collaborative et à ses innovations techniques. L’exposition se tiendra du 11 septembre au 12 décembre 2026 dans la galerie de l’University of Illinois Chicago, avec une réception d’ouverture prévue le 11 septembre, de 18 h à 20 h.
Fondé en 1947 par l’artiste, pédagogue et maître imprimeur Robert Blackburn (1920–2003), le Robert Blackburn Printmaking Workshop est né à une époque de ségrégation raciale, alors que les artistes de couleur disposaient de possibilités limitées. L’atelier a également vu le jour après la dissolution du Federal Art Project de la Works Progress Administration, qui avait soutenu des centres d’art communautaires dans l’ensemble des États-Unis, notamment le South Side Community Art Center de Chicago. Blackburn y a instauré un environnement partagé fondé sur l’intégration raciale, la transmission et la créativité collective.
« Press & Pull » réunira 38 estampes réalisées dans l’atelier, ainsi que des documents éphémères d’archives, des photographies et des vidéos provenant de ses fonds. La présentation comprendra également 45 estampes supplémentaires examinant les similitudes et les différences historiques entre l’atelier et les pratiques de la gravure à Chicago. Ces documents mettent en relation l’institution fondée par Blackburn avec le développement de réseaux de gravure communautaires dans la ville et ailleurs.
La section consacrée à Chicago examine plusieurs forces qui ont façonné la culture de l’estampe dans la ville, notamment la fondation du South Side Community Art Center, la migration des Afro-Américains depuis le Sud et des communautés juives depuis le bloc soviétique, le Black Arts Movement, ainsi que la transmission des savoir-faire dans des ateliers d’impression aujourd’hui disparus et au sein de guildes contemporaines d’imprimeurs. Parmi les artistes représentés dans l’exposition figurent Camille Billops, Elizabeth Catlett, Eldzier Cortor, Kerry James Marshall, Faith Ringgold, Charles White, McArthur Binion, Barbara Jones-Hogu et Richard Hunt, ainsi que la Chicago Printers Guild.
L’exposition comprend des photographies et des extraits vidéo de « The Only Thing That Lasts », un film d’histoire orale qui documente la communauté intergénérationnelle associée à l’atelier. Produit par Camille Crain Drummond et financé par le Hauser & Wirth Institute, le film rassemble les témoignages d’artistes et de professionnels de la culture, notamment robin holder, Dindga McCannon, Eleanor Magid, Nitza Tuiño et Richard Powell. Les œuvres mentionnées dans les documents de l’exposition comprennent « I am Black, I am Black, I am Dangerously Black » (1973) de Camille Billops, « L’Abbatoire No. VI (The Slaughterhouse No. VI) » (vers 1955) d’Eldzier Cortor et « Blackburn » (2002) de Ron Adams.
Commissariée par Shameekia Shantel Johnson avec Jazmine Catasús, Essye Klempner et Ethel Renia, l’étape de Chicago est organisée par Denny Mwaura et Lorelei Stewart. L’exposition a été inaugurée à la James Gallery du CUNY Graduate Center, où elle a été présentée du 26 août au 14 novembre 2025, avant de se rendre au MassArt Art Museum du 22 janvier au 31 mai 2026. À la Gallery 400, elle sera accompagnée d’un atelier consacré aux techniques du risographe, du relief et du monotype le 19 septembre ; d’une discussion sur l’héritage de Blackburn et la gravure à Chicago le 24 septembre ; d’un programme de films le 22 octobre ; et d’une visite virtuelle le 1er décembre. La Gallery 400 se trouve au 400 S. Peoria Street et son accès est gratuit et ouvert à tous.
