Image : Haas Brothers. © Haas Brothers
« Haas Brothers: Uncanny Valley », une rétrospective à mi-parcours de la carrière du duo d’artistes Nikolai et Simon Haas, ouvrira ses portes le 27 septembre au Blanton Museum of Art d’Austin. L’exposition restera visible jusqu’au 17 janvier 2027 et réunira plus de 80 œuvres réalisées sur 15 ans de pratique des deux frères au sein du musée universitaire.
Cette rétrospective rassemble des objets qui associent un savoir-faire artisanal élaboré à des formes anthropomorphes et biomorphiques. Parmi les œuvres mentionnées dans le dossier de l’exposition figurent « Centripit er Shire » (2019), réalisée à partir de perles de verre, de fil métallique et de rembourrage en fibres mélangées ; « She’s So Ducky » (2018), qui intègre du noyer sculpté, du velours, du verre et des composants électriques ; et « Cyberzoid 3 » (2023), réalisée en nylon imprimé en 3D, en peinture automobile et en verre soufflé phosphorescent. D’autres œuvres font appel à la porcelaine, au marbre, au bronze, au laiton et au verre soufflé à la main.
Le titre de l’exposition renvoie à la « vallée de l’étrange », concept issu de la robotique qui décrit le malaise pouvant survenir lorsqu’une figure artificielle devient presque humaine, sans l’être tout à fait. Simon Haas explique qu’ajouter « une dose supplémentaire de mignonnerie » à un objet humanoïde peut accroître l’empathie, tandis que Carter Foster, conservateur au Blanton, décrit cet effet comme un mouvement entre le familier et l’inconnu. Les créatures aux couleurs bonbon des frères et leurs titres enjoués — notamment « Christofur Walken » et « Hairy J. Blige » — participent de cette stratégie.
Le dossier de presse présente l’humour et la mignonnerie comme des portes d’entrée vers des sujets plus difficiles, parmi lesquels la sexualité, le genre et la honte corporelle. Certaines œuvres intègrent délibérément des formes anatomiques exposées, tandis que d’autres s’inspirent du langage visuel des animaux en peluche, du mobilier et des objets décoratifs. Foster a déclaré que la maîtrise des matériaux par les artistes était au cœur de leur travail, décrivant leur exécution comme « d’un sérieux implacable » et leur humour comme un contrepoint à leur virtuosité technique.
La collaboration et les systèmes occupent également une place centrale dans cette rétrospective. Nombre d’œuvres sont nées de partenariats avec des collectifs d’artisans en Afrique du Sud et en Californie. Simon Haas a mis au point le « Bead Book », une syntaxe algorithmique utilisée comme langage commun dans le cadre de ces collaborations. Les structures formelles des artistes comprennent des suites de Fibonacci pour les têtes de fleurs et des systèmes proportionnels pour les feuilles. Leur pratique inclut également « Accretions », des peintures dans lesquelles des règles algorithmiques régissent l’accumulation de surfaces de peinture en trois dimensions.
La présentation d’Austin situe la rétrospective dans la ville où les jumeaux ont passé leurs années de formation dans les années 1990. Selon le dossier de presse, ils ont appris la taille de la pierre auprès de leur père et l’art de raconter des histoires auprès de leur mère, scénariste pour la télévision. La rétrospective est organisée par le Cranbrook Art Museum de Bloomfield Hills, dans le Michigan, et placée sous le commissariat de sa conservatrice en chef, Laura Mott, avec l’aide de la fellow en conservation Katy Kim ; la présentation au Blanton constitue une étape de la tournée nationale. Mott, elle-même originaire d’Austin, a décrit l’ancrage local comme une adaptation délibérée de l’exposition itinérante. La liste des œuvres reste inchangée, a-t-elle précisé, mais chaque institution accueillant l’exposition peut façonner le contexte environnant en fonction de sa propre mission.
Au Blanton, ce contexte comprend le contraste entre l’environnement civique et universitaire du musée et l’approche irrévérencieuse des Haas Brothers à l’égard des convenances. Mott a rapproché les créatures des artistes de la familiarité de la taxidermie au Texas, en particulier de la différence entre un animal empaillé associé au réconfort et un animal naturalisé monté sur socle, susceptible de susciter un malaise. Foster a déclaré que le musée ne dissimulerait pas les œuvres aux titres explicitement sexuels, telles que « King Dong », mais qu’il réfléchirait à leur emplacement afin que les visiteurs puissent les découvrir selon leurs propres modalités. « Haas Brothers: Uncanny Valley » ouvrira le 27 septembre et se poursuivra jusqu’au 17 janvier 2027.
