Image : Whatcom Museum of History and Art, Bellingham
Le Whatcom Museum de Bellingham, dans l’État de Washington, présente « Luminous Glow: The Neon Landscapes of Kelsey Fernkopf », une exposition immersive consacrée à de grandes sculptures en néon ainsi qu’à une nouvelle installation conçue pour la galerie Lightcatcher du musée. L’exposition se tient du 11 juillet 2026 au 7 mars 2027 et comprend des photographies de Steve Gilbert, ami de longue date et collaborateur de Fernkopf.
Artiste établi à Seattle et maître dans le cintrage de tubes de verre au néon, Fernkopf travaille ce médium depuis plusieurs décennies. Le musée décrit l’exposition comme sa plus importante présentation personnelle à ce jour. Dans la galerie Lightcatcher, il a composé un paysage intérieur de formes lumineuses qui semble se modifier au gré des déplacements des visiteurs, les changements de point de vue faisant apparaître différentes relations spatiales entre les sculptures.
L’installation explore le néon non seulement comme source d’illumination, mais aussi comme matériau sculptural. Fernkopf utilise la ligne et la couleur pour encadrer des environnements architecturaux et naturels, et examine la manière dont la lumière peut transformer la perception. Le musée décrit l’expérience qui en résulte comme une invitation à la réflexion et à l’apaisement méditatif, tandis que l’annonce de l’exposition souligne son caractère immersif et la façon dont les œuvres se transforment lorsque les visiteurs circulent autour d’elles.
Les photographies de Gilbert prolongent cette recherche au-delà de la galerie. Réalisées en collaboration avec Fernkopf, elles documentent des interventions temporaires dans des cadres naturels et urbains, en plaçant les sculptures en néon de l’artiste, semblables à des portails, au sein de paysages extérieurs spectaculaires. Ces photographies abordent les rapports entre fragilité et permanence, savoir-faire et concept, geste et environnement.
Originaire du Kansas, Fernkopf a obtenu un diplôme de sculpture et gagne sa vie depuis 1987 en cintrant du néon dans des ateliers d’enseignes à travers le Nord-Ouest Pacifique. La page consacrée à l’exposition sur le site du Whatcom Museum indique que les fermetures liées à la pandémie de COVID-19 lui ont donné le temps et l’espace nécessaires pour élargir sa pratique artistique et explorer de nouvelles orientations pour sa sculpture en néon. Il a travaillé avec Tami Landis et le Corning Museum of Glass à la Seattle Art Fair, exposé avec Foster/White Gallery à Seattle, et ses œuvres sont actuellement présentées dans l’exposition collective « Haunted » au Tacoma Art Museum, prévue jusqu’en juin 2026. Il travaille également chez Noble Neon lorsqu’il n’est pas dans son atelier.
Le Whatcom Museum se présente à la fois comme une institution au service de la communauté et comme une destination culturelle régionale, avec une programmation ancrée dans l’art, la nature et l’histoire du Nord-Ouest. Fondé en 1941, il exploite des galeries dans le bâtiment Lightcatcher et l’Old City Hall, ainsi que des programmes éducatifs, des collections et des activités pour les familles. « Luminous Glow » est visible au Lightcatcher, dont les galeries permanentes et la boutique du musée sont ouvertes du mercredi au dimanche, de midi à 17 heures. L’exposition est parrainée par Patti Imhof et Ashley Kimberley et reste visible jusqu’au 7 mars 2027.
