Image : National Portrait Gallery
Nathan Beard a remporté le National Photographic Portrait Prize 2026 pour « Mae Khong », un portrait de sa tante réalisé en 2026. L’annonce a été faite par la National Portrait Gallery le 21 août, Beard recevant un prix en espèces de 30 000 $ de la part de la Gallery, ainsi que du matériel photographique d’une valeur de 20 000 $ offert par Canon Australia, partenaire image du concours.
L’image lauréate montre une femme âgée assise sur une chaise en plastique bleue, le dos tourné à l’objectif. Des gouttelettes d’eau sont encore visibles sur son corps après son bain du soir. Bien que le visage du sujet ne soit pas montré, la composition resserrée de la photographie et sa palette limitée attirent l’attention sur sa posture, la surface de sa peau et l’intimité du moment.
Les juges ont décrit l’œuvre comme exerçant « une force émotionnelle immédiate et irrésistible ». Ils ont souligné ses douces tonalités bleues et « la vulnérabilité d’une pose privée, mais familière », estimant que l’image crée « un portrait d’une intimité palpable » bien qu’elle dissimule le visage du modèle. Le jury a également relevé à la fois la résilience et la fatigue dans la posture de Mae, et mis en relation le caractère spontané de l’image avec le lien familial entre Beard et sa tante.
« Mae Khong » est présentée dans le cadre du National Photographic Portrait Prize 2026 à la National Portrait Gallery de Parkes, dans l’ACT, en Australie. L’exposition est ouverte jusqu’au 11 octobre 2026. Les informations destinées aux visiteurs publiées par la Gallery indiquent que celle-ci se trouve au King Edward Terrace, Parkes, ACT 2600, et qu’elle est ouverte habituellement de 10 h à 17 h tous les jours, sauf le 25 décembre.
L’annonce distingue également deux autres artistes dans le cadre de l’exposition du prix. Phuong Nguyen Le a reçu le First Time Finalist Award, d’un montant de 3 000 $ offert par EIZO, pour le diptyque de 2025 « Nghỉ/Nghiêm (Attention/At ease) ». Cette œuvre monochrome montre un homme d’abord au garde-à-vous, la main levée en signe de salut, puis dans une position détendue, se frottant le cou. Selon les juges, l’œuvre relie sa méthode photographique à l’histoire de la guerre et des conflits, et recourt à la duplication pour traduire la complexité de l’expérience de guerre de son sujet.
Hussein Abdirahman Mohamud a reçu l’Art Handlers’ Award, également doté de 3 000 $, pour « UNTITLED: 01 », 2025, issu de la série « What Remains? ». La photographie représente Eedo/Aunt Khadija à l’intérieur de son logement dans l’ensemble de logements sociaux de Flemington, entourée de ses effets personnels et regardant directement l’objectif. L’équipe de manipulation des œuvres de la Gallery a déclaré que le décor de l’œuvre — notamment les cartons, les mouchoirs et une image retirée du mur — évoquait le bouleversement et l’instabilité liés à la perte d’un logement. Le vote pour le People’s Choice Award reste ouvert ; l’artiste lauréat recevra 10 000 $ de la part de la Calvert-Jones Foundation.
