Une nouvelle exposition consacrée au travail de Betsy James Wyeth en tant que conceptrice de bâtiments, d’intérieurs et de paysages sera présentée simultanément dans trois musées américains en 2026. « By Design: The Worlds of Betsy James Wyeth » est organisée conjointement par le Brandywine Museum of Art de Chadds Ford, en Pennsylvanie, le Colby College Museum of Art de Waterville, dans le Maine, et le Farnsworth Art Museum de Rockland, dans le Maine.
L’exposition présente Betsy James Wyeth (1921–2020) comme une conceptrice d’environnements complexes, dont l’héritage dans les arts visuels et le paysage sera étudié pour la première fois sous cette forme. Sa pratique comprenait la restauration et la réutilisation adaptée de dizaines de bâtiments historiques, la conception architecturale de nouvelles structures, la collection, ainsi que la création de projets environnementaux de grand format destinés à exprimer une vision cohérente sur des sites de Pennsylvanie et du Maine.
La présentation se concentre sur plusieurs de ces environnements, notamment Southern Island, Broad Cove Farm et les îles jumelles Allen et Benner, dans le Maine. Elle s’intéresse également de près à Brinton’s Mill, à Chadds Ford, que les organisateurs décrivent comme un ensemble composite complexe, façonné par des références au XVIIIe siècle et regardé à travers le prisme du milieu du XXe siècle. L’exposition réunit des éléments liés à ces lieux, notamment des œuvres provenant de la Wyeth Foundation for American Art, des prêts de collections publiques et privées, des ressources d’archives, des images des sites et des objets originaux issus des intérieurs de Betsy Wyeth.
Les œuvres de son mari, le peintre Andrew Wyeth (1917–2009), participent au récit que l’exposition consacre à leur partenariat créatif. Les organisateurs déclarent que les projets créés et façonnés par Betsy Wyeth ont inspiré l’art d’Andrew Wyeth, tandis que les peintures et dessins présentés éclairent la relation entre sa pratique et les environnements de son épouse. Parmi les œuvres citées par le Brandywine figurent « Outpost » (1968), « Monday Morning » (1955), « Maga’s Daughter » (1966), « Betsy at Work » (1941), ainsi que plusieurs aquarelles et dessins sans titre.
Les trois musées présenteront chacun une partie distincte de cette histoire plus vaste, plutôt qu’une exposition unique et regroupée dans une seule institution. Au Brandywine Museum of Art, l’exposition se tiendra du 27 juin 2026 au 10 janvier 2027. Le Colby College Museum of Art la présentera du 12 juin au 2 novembre 2026, tandis que la présentation du Farnsworth Art Museum est prévue du 2 mai au 31 décembre 2026.
Le Brandywine Museum of Art fait partie du Brandywine Conservancy & Museum of Art, une organisation dont la mission déclarée comprend la préservation de l’art américain ainsi que de l’environnement naturel et culturel de la vallée historique de la Brandywine. Le campus du musée comprend l’ancien moulin à farine connu sous le nom de Hoffman’s Mill, ainsi que la N. C. Wyeth House & Studio, l’Andrew Wyeth’s Studio et Kuerner Farm. L’intérêt porté par l’exposition à Brinton’s Mill relie ainsi la pratique de Betsy Wyeth dans le domaine du design à un site de la région associé aux activités plus larges de l’institution en matière de préservation et aux programmes consacrés aux Wyeth.
William L. Coleman, conservateur de la Wyeth Foundation et directeur de l’Andrew & Betsy Wyeth Study Center, est le commissaire de l’exposition. Un catalogue relié sera publié par Rizzoli Electa, avec des essais des commissaires et de plus d’une douzaine d’auteurs présentés comme des initiés et des spécialistes de l’héritage de Betsy Wyeth dans le domaine du design. Le principal soutien est assuré par la Wyeth Foundation for American Art.
