Image : D Lan Galleries, Melbourne
La D Lan Galleries présente la peinture sur écorce à la fois comme une pratique matérielle et comme un vecteur de savoirs culturels dans son exposition actuellement visible à Sydney, « Bark Masters ». Dans un entretien récemment publié, Lauren Harvey, directrice de la galerie à Sydney, explique comment les œuvres réalisées sur écorce d’eucalyptus incarnent des récits ancestraux, le lien au Country et la présence physique de la main de l’artiste.
Harvey décrit la peinture sur écorce comme un médium où sculpture et peinture se rejoignent. Les œuvres sont réalisées sur de l’écorce prélevée sur des Eucalyptus tetrodonta, ou eucalyptus à écorce filamenteuse, pendant la saison des pluies. Selon le récit de la galerie, l’écorce est retirée de l’arbre, séchée au-dessus du feu puis aplatie sous des poids avant de servir de support pictural. Les pigments minéraux sont produits à partir d’argile naturellement présente, riche en oxyde de fer, et mélangés à un liant.
Le procédé confère à chaque œuvre une surface irrégulière et tridimensionnelle. Plutôt que de considérer ces ondulations comme des imperfections, l’exposition met en avant la manière dont les lignes naturelles du matériau façonnent chaque composition. Harvey estime que les qualités physiques de l’écorce permettent aux visiteurs de percevoir l’immédiateté du dessin des artistes, tout en reliant directement les œuvres à l’environnement naturel dont elles sont issues.
La présentation inscrit les peintures sur écorce dans un intérieur contemporain. Harvey avance que cette mise en scène rend particulièrement visible le rapport des œuvres au monde naturel, tout en créant un dialogue entre peintures, sculptures et objets sculpturaux. L’exposition réunit notamment des œuvres de Muŋgurrawuy Yunupiŋu, Nym Djimungurr et Mawalan Marika. La galerie cite parmi les œuvres présentées « Untitled » de Muŋgurrawuy Yunupiŋu, vers 1959 ; « Untitled », d’un artiste non identifié, vers 1958 ; « Lightning Spirit – Namakkon » de Nym Djimungurr, vers 1950 ; ainsi que « Untitled » de Mawalan Marika, vers 1959.
Trois sculptures figuratives sont également présentées dans l’exposition. D Lan Galleries indique qu’elles proviennent de l’Estate of Tony Tuckson and Margaret Tuckson et les décrit comme étant dans un état exceptionnel. Ces œuvres sont associées aux campagnes de collecte menées à la fin des années 1950 par Dorothy Bennett, qui accompagnait Tony Tuckson et Stuart Scougall pour le compte de l’Art Gallery of New South Wales.
La présentation et la conservation font également partie des sujets abordés par la galerie. Pour « Bark Masters », D Lan Galleries a placé les écorces dans des caisses ouvertes noires peu profondes, qui, selon la galerie, offrent autour de chaque œuvre un espace de regard dégagé et soulignent les lignes du matériau naturel. Les cadres sont également conçus pour faciliter l’accrochage et le transport des œuvres. Harvey décrit l’écorce comme délicate en apparence mais solide et durable, tout en présentant ce médium comme une porte d’entrée accessible pour les collectionneurs qui commencent à constituer des collections d’art des Premières Nations australiennes.
L’entretien, intitulé « The Compelling Nature of Bark Paintings », a été publié par D Lan Galleries le 23 juillet 2026. « Bark Masters » est actuellement visible à la D Lan Galleries Sydney, au 97–99 Queen Street, Woollahra.
