Image : Cairns Indigenous Art Fair
La Cairns Indigenous Art Fair (CIAF) 2026 a placé au cœur de son programme le thème « Reclamation & Regeneration », réunissant expositions, prix, programme On Country et présentations de mode autour des notions de résurgence, de Country, de mémoire et de transmission des savoirs autochtones. D Lan Galleries a publié un reportage de Vanessa Merlino après sa participation à la foire dans le cadre de la Queensland Indigenous Art Delegation, un programme destiné à favoriser des relations durables entre les institutions et les centres d’art autochtones.
Le récit de Merlino commence à Cooya Beach, appelée Kuyu Kuyu, au nord de Port Douglas, où des gardiens traditionnels de la communauté Kuku Yalanji ont guidé les participants à travers les vasières, les mangroves et la plage. Cette visite s’inscrivait dans le On Country VIP Programme de la CIAF, accueilli par l’artiste Girramay, Yidinji et Kuku-Yalanji Tony Albert. Les activités comprenaient une initiation aux aliments et aux plantes médicinales de la brousse, ainsi que le lancer de sagaies et la chasse, envisagés comme des pratiques vivantes plutôt que comme des démonstrations.
La délégation était organisée par Trade and Investment Queensland avec Arts Queensland et la CIAF. Selon le reportage, son objectif était d’aider les institutions à nouer des relations durables avec les centres d’art, plutôt que de se contenter d’acheter des œuvres. Cette priorité faisait écho à l’approche plus large de la CIAF en matière d’autorité culturelle et de représentation. Merlino décrit le thème de la foire, selon les termes attribués au directeur artistique Teho Ropeyarn, comme un mouvement de retour vers le Country, la mémoire et les savoirs bouleversés par la colonisation, la régénération étant comprise comme la transmission de connaissances sous la forme d’une pratique vivante et évolutive.
La preview Art Fair Showcase a offert aux artistes un espace pour parler directement de leur travail et de leurs processus avec les visiteurs. Albert a également évoqué les responsabilités du commissariat exercé par un artiste lors d’un déjeuner prolongé organisé dans le cadre du programme. Parmi ses travaux récents de commissariat figure « After the Rain », la cinquième National Indigenous Art Triennial. Dans le récit de Merlino, Albert a décrit la responsabilité curatoriale comme quelque chose que l’on réapprend à travers chaque projet et au fil de conversations directes avec les artistes et les communautés.
Les CIAF Art Awards ont constitué un autre temps fort : Keith Wikmunea, du Wik and Kugu Arts Centre à Aurukun, a reçu le nouveau prix combiné 3D Design, Sculpture & Innovation Award pour son arbre bleu, « Yeel | Corella ». Wikmunea avait auparavant remporté en 2023 le Telstra National Aboriginal and Torres Strait Islander Art Award, doté de 100 000 dollars australiens, et avait également été nommé finaliste du Wynne Prize 2026. Le reportage mentionne son œuvre « Theewith yot.a! », réalisée en 2024 avec des pigments naturels de terre et des liants synthétiques sur du bois de laitier sculpté.
Le reportage met également en relation le programme de la CIAF avec « Brush: Women Painters », une exposition présentée à la Cairns Art Gallery du 27 juin au 4 octobre 2026. Sous le commissariat de Shonae Hobson, l’exposition réunit plusieurs générations d’artistes de la péninsule du cap York et du golfe de Carpentarie, parmi lesquelles Mirdidingkingathi Juwarnda Sally Gabori, Naomi Hobson, Samantha Hobson, Janet Koongotema, Birrmuyingathi Maali Netta Loogatha, Thunduyingathi Bijarrb May Moodoonuthi, Rosella Namok et Mavis Ngallametta. La galerie décrit les peintures de ces artistes comme l’expression de savoirs culturels et spirituels liés aux paysages, aux cycles saisonniers et aux lieux sacrés des récits.
Le programme de mode de la CIAF a clôturé la semaine à The Mill, à Stratford, en présentant 25 créateurs, dont trois venus de Taïwan, ainsi que les créatrices établies à New York Korina Emmerich et Liana Shewey, de Relative Arts. Les défilés associés abordaient la résilience climatique, le lien au Country et la guérison personnelle, tout en considérant les vêtements comme des vecteurs de filiation et de responsabilité autant que comme des objets esthétiques.
