Image : Art Gallery of Ontario, Toronto
L’Art Gallery of Ontario a ajouté « Untitled » (2025) de Kimani Beckford à sa collection, présentant la première œuvre de l’artiste jamaïcain acquise par l’AGO aux côtés d’autres œuvres récemment acquises dans le cadre de « Critical Views: Recent Acquisitions by the Department of Arts of Global Africa & the Diaspora ». Le tableau est présenté au niveau 2 du musée, dans la R. Samuel McLaughlin Gallery (galerie 201), avec des œuvres récemment acquises de Che Lovelace, Sahara Longe, Sandra Brewster, Paul Anthony Smith et Natia Lemay.
Cette œuvre de Beckford, une peinture à l’huile sur toile, représente un garçon noir en tenue de cérémonie devant un paysage rural jamaïcain. Selon l’article de Foyer consacré à l’exposition, le personnage apparaît de profil et remplit presque entièrement le cadre, tandis que des collines verdoyantes ondulantes et un ciel bleu s’ouvrent derrière lui. Le blazer bordeaux et la chemise à col blanc de l’artiste se détachent des verts et des bleus de la campagne, créant la palette éclatante que le musée a décrite comme visuellement saisissante.
Le tableau est présenté comme la première œuvre de Beckford à utiliser un paysage en arrière-plan d’un portrait. Foyer indique que ses peintures précédentes plaçaient les modèles dans des environnements monochromes et surréalistes, tandis que cette nouvelle œuvre se tourne vers les paysages de son enfance. Beckford est cité décrivant le sujet comme profondément personnel et le reliant aux conversations qu’il a eues avec ses grands-parents au sujet des terres ancestrales, de la migration depuis de vastes étendues de terres familiales vers des environnements urbains plus densément peuplés, ainsi que du paysage comme archive de la mémoire, de la transition et de la transformation culturelle.
L’œuvre aborde également le poids historique de la propriété foncière en Jamaïque. Foyer relève que le nom de famille de Beckford peut être rattaché, par l’intermédiaire de la traite transatlantique des esclaves, à la famille Beckford, l’une des familles les plus éminentes de propriétaires terriens et d’esclavagistes de l’histoire jamaïcaine. L’article ajoute que William Beckford (1744–1799) était un mécène des arts qui soutenait des peintres paysagistes européens et contribua à diffuser des images idylliques des plantations jamaïcaines, lesquelles omettaient la violence de l’esclavage. Dans ce contexte, le tableau de Beckford est présenté comme une réponse à la tradition de l’art paysager pittoresque, en plaçant un modèle noir devant une scène historiquement associée à l’effacement colonial.
La notice de l’AGO répertorie l’œuvre sous le titre « Untitled » (2025), huile sur toile, dimensions hors tout : 142,2 x 104,1 cm. Elle a été acquise en 2025 grâce à des fonds versés par Stephen Brown et Brenda Woods. La notice de la collection du musée précise également qu’il s’agit de la première peinture de Beckford à intégrer la collection de l’AGO.
L’artiste, né à St. Catherine, en Jamaïque, a obtenu en 2011 un BFA en peinture de l’Edna Manley College of the Visual and Performing Arts, selon les sources disponibles. Foyer indique également que son travail a été présenté dans de nombreuses expositions, tant en Jamaïque qu’à l’international. La présentation de l’AGO inscrit désormais cette pratique en dialogue avec les autres acquisitions récentes de la galerie, visibles dans la même installation.
