Image : Howard Smith, unnamed (detail), 1970s. EMMA Collection © Paula Virta / EMMA
L’EMMA – Espoo Museum of Modern Art présentera une exposition rétrospective consacrée à Howard Smith (1928–2021) du 5 septembre 2026 au 7 février 2027. Intitulée « Howard Smith », l’exposition est décrite par le musée comme un hommage à la carrière polyvalente d’un artiste singulier, dont l’expression visuelle ouverte d’esprit a influencé la scène finlandaise de l’art et du design. Elle sera installée au deuxième étage du musée.
Smith, originaire du New Jersey et qui, selon le texte finlandais du musée, a vécu et travaillé en Finlande pendant la majeure partie de sa vie, s’est fait connaître pour ce qu’EMMA qualifie d’approche curieuse de l’art. Au fil d’une carrière que le musée présente comme une exploration continue des matériaux, des formes et des techniques, il a travaillé la céramique, l’art textile, la sculpture, le papier découpé, le collage et le dessin. La rétrospective reflète également l’ampleur de sa pratique au-delà de l’atelier : Smith a créé de nombreuses œuvres d’art public dans les espaces urbains, faisant entrer ses créations dans les environnements du quotidien.
L’exposition présente Smith non seulement comme un artiste, mais aussi comme un designer très présent dans la vie finlandaise. Parallèlement à sa pratique artistique, il a dessiné des tissus pour Vallila et des pièces en céramique pour Arabia. EMMA souligne que ces classiques du design ont trouvé leur place dans de nombreux foyers finlandais et dans les usages quotidiens, ce qui montre à quel point l’œuvre de Smith circulait entre l’art, le design et la culture domestique.
Selon le musée, « Howard Smith » s’inscrit dans la série de l’EMMA consacrée à la mise en lumière des classiques du modernisme et de ses réformateurs. L’exposition est présentée comme une exposition personnelle attendue de longue date, consacrée à un artiste dont la contribution à l’art et au design finlandais a été considérable. L’EMMA affirme également que l’exposition met l’accent sur le multiculturalisme en tant que composante de l’histoire de l’art en Finlande.
Le musée présente Smith comme un exemple rare d’artiste afro-américain ayant joué un rôle central dans la formation de la culture visuelle finlandaise. Cette approche inscrit la rétrospective dans l’effort plus large mené par l’EMMA pour revisiter le modernisme à travers des artistes dont le travail a élargi ses récits établis, tout en reconnaissant les dimensions interculturelles de l’histoire visuelle de la Finlande.
L’invitation de l’EMMA, sous-titrée « Retrospective 1965–2010 », indique que l’exposition réunira environ 90 œuvres réalisées de 1965 à 2010, auxquelles s’ajouteront des pièces commandées à l’artiste visuelle Sasha Huber (née en 1975) et au créateur de mode Ervin Latimer (né en 1988), en hommage à l’héritage de Smith. La même invitation fixe le vernissage au vendredi 4 septembre 2026, de 18 h à 21 h, soit la veille de l’ouverture au public, et précise que l’événement s’inscrit dans le programme de la Helsinki Design Week ; l’exposition est organisée par Tuomas Laulainen, de l’EMMA, avec une allocution inaugurale du directeur du musée, Krist Gruijthuijsen.
