Image : Claremont Lewis Museum of Art, Claremont, Long Beach
Le Claremont Lewis Museum of Art ouvrira « Samella! Black as Lacquer and Iron » le 15 août 2026, avec une exposition consacrée à la vie et à l’influence de la Dre Samella Lewis, historienne de l’art, enseignante, philanthrope et artiste. L’exposition sera visible jusqu’au 15 novembre 2026 dans les locaux historiques du Claremont Depot du musée, à Claremont, en Californie.
Selon le musée, l’exposition est organisée par Francine Farr, ancienne étudiante de Lewis à Scripps. Elle se présente comme une étude de « la vie extraordinaire et de l’influence profonde » de Lewis, réunissant des œuvres de cette dernière ainsi que des pièces de Claude Lewis, Harmon Outlaw, Alison Saar, Howard Smith et d’autres artistes. Les documents du musée précisent également que l’exposition comprendra des dessins et des estampes de Samella Lewis.
Lewis, qui a vécu de 1923 à 2022, est décrite par le musée comme une figure majeure de l’art américain du XXe siècle et une professeure d’histoire de l’art pionnière au Scripps College. Le musée indique qu’elle était considérée comme la première Américaine polymathe d’ascendance africaine à obtenir un doctorat en histoire de l’art. Le texte de l’exposition insiste sur l’étendue de son œuvre et sur l’ampleur de son héritage dans les cultures visuelles afro-américaines, africaines, asiatiques, asiatico-américaines, austronésiennes et autochtones.
La page de l’exposition présente « Samella! Black as Lacquer and Iron » comme une réflexion sur les « interrelations » dont Lewis parlait et qu’elle enseignait, notamment à travers des juxtapositions d’œuvres asiatiques, africaines et autochtones avec ses premiers dessins et estampes. Elle comprend également des œuvres contemporaines réalisées par des étudiants, des protégés, des collègues, des amis, des admirateurs, des galeristes et des organisations fondées par Lewis. Parmi les artistes et créateurs cités dans les documents de l’exposition figurent Alison Saar, Howard Smith, Richard Petterson, Louis Stern, Claude Lewis, Harmon Outlaw, la cinéaste Alile Sharon Larkin et la créatrice de quilts de portraits Alita Aldridge.
Le site du musée présente l’exposition à la fois comme un hommage et un mémorial, la décrivant comme une élégie à la manière dont Lewis exerçait son leadership et comme une reconnaissance de ses rôles de mentor, éditrice, autrice, militante, innovatrice, organisatrice, galeriste, muséologue, ambassadrice culturelle, boursière Fulbright à Taïwan, épouse et mère. Le texte souligne également sa carrière au Scripps College, où elle devint en 1969 la première professeure afro-américaine titulaire d’un poste permanent, avant de prendre sa retraite en 1984.
Le musée indique que l’exposition est parrainée par Gould Asset Management LLC, avec le soutien supplémentaire de Dana et Kirk Delman ainsi que de Suzanne Muchnic. Une réception d’ouverture est prévue le samedi 15 août, de 17 h à 20 h, avec une visite en avant-première réservée aux membres de 16 h à 17 h. Le musée annonce également des Art Walks les 5 septembre, 3 octobre et 7 novembre, tous de 17 h à 20 h, tandis que l’exposition se poursuivra jusqu’au 15 novembre 2026.
