Image : M. K. Čiurlionis National Art Museum, Kaunas
Le musée national M. K. Čiurlionis de Kaunas présente la première grande exposition consacrée en Lituanie à Barbara Kasten, l’artiste lituano-américaine dont les œuvres ont rejoint les collections de grands musées, parmi lesquels le MoMA, le Whitney, la Tate Modern et le Centre Pompidou. Intitulée « Postabstrakcija », l’exposition se tient du 16 juillet au 25 octobre 2026 et retrace près de six décennies de sa pratique à travers quelque 80 œuvres relevant de la photographie, de la sculpture et de l’installation.
Le musée décrit cette exposition comme une présentation majeure de l’une des figures de proue de l’art abstrait contemporain. Il la présente également comme un retour symbolique pour une artiste née à Chicago en 1936 dans une famille d’émigrés lituaniens, qui a ensuite appris à mieux connaître ses origines à l’âge adulte. Après la mort de son père, Kasten s’est rendue en Lituanie avec sa mère et a rencontré des membres de sa famille vivant près de Panevėžys, une rencontre à laquelle le musée relie la portée personnelle de l’exposition de Kaunas.
Le parcours artistique de Kasten est présenté comme une longue exploration de la lumière, de la couleur, de la structure et de la perception. Elle a étudié la peinture, la sculpture et le design textile, et le musée souligne que les idées du Bauhaus sont devenues un fondement essentiel de son travail. Un moment décisif survient en 1971, lorsqu’elle obtient une bourse Fulbright-Hays et se rend à Poznań pour travailler avec Magdalena Abakanowicz. Cette expérience contribue à façonner un langage artistique dans lequel la lumière, la couleur et l’espace deviennent des éléments centraux plutôt que secondaires.
Après son retour aux États-Unis, Kasten transforme la photographie en un médium expérimental structuré par les miroirs, les formes géométriques, la couleur et la lumière. Plus tard, à New York, elle s’oriente de plus en plus vers l’architecture, en combinant l’expérimentation du Bauhaus, le constructivisme et les influences de l’architecture postmoderne. Le titre de l’exposition renvoie à ce dialogue avec l’histoire de l’avant-garde : plutôt que de répéter l’abstraction, explique le musée, Kasten en réécrit et en éprouve le langage à partir de l’expérience propre du spectateur.
Selon le musée, l’exposition réunit des œuvres qui permettent aux visiteurs de suivre l’évolution de l’approche de Kasten sur près de six décennies. Le parcours comprend des photographies, des sculptures et des installations qui examinent la manière dont elle construit des situations visuelles où les frontières entre l’espace réel et l’espace imaginé, ou entre voir et percevoir, commencent à se dissoudre. Dans son œuvre, la lumière n’est pas simplement considérée comme un moyen d’éclairage, mais comme un matériau à part entière.
Le texte du musée inscrit également l’exposition dans l’histoire de ses présentations antérieures. Le public lituanien avait découvert le travail de Kasten en 1995, lorsque le Centre d’art contemporain de Vilnius avait organisé « Barbara Kasten. 1982–1994 », mais « Postabstrakcija » est présentée comme la première exposition de cette ampleur en Lituanie. L’exposition de Kaunas arrive de la Zachęta — Galerie nationale d’art de Varsovie, où elle avait été présentée comme la première exposition d’une envergure comparable dans cette partie de l’Europe.
L’exposition du musée national M. K. Čiurlionis de Kaunas est organisée par Agnieszka Pindera. Elle a été préparée en collaboration avec la Zachęta – Galerie nationale d’art, avec pour partenaires la Galerie Kadel Willborn, la collection Philara et The BlueKnowledge Art Collection. Le projet est financé par le ministère lituanien de la Culture et soutenu par l’Institut polonais de Vilnius.
