Image : Christ Church Picture Gallery, Oxford
Le chef-d’œuvre de Filippino Lippi, « Le Centaure blessé », appartenant à la Christ Church Picture Gallery, est désormais exposé à la National Gallery de Londres. Il est présenté dans la salle 62 de l’aile Sainsbury, tandis que la galerie d’Oxford de Christ Church fait l’objet d’une importante rénovation. Ce prêt offre aux visiteurs de Trafalgar Square une rare occasion de voir hors d’Oxford l’une des œuvres les plus connues de la collection de Christ Church.
Christ Church décrit le tableau comme l’un des fleurons les plus importants de la Picture Gallery. Peint vers 1495 par l’artiste florentin Filippino Lippi, « Le Centaure blessé » est présenté par le collège comme une œuvre de la Renaissance italienne d’une complexité intellectuelle et visuelle inhabituelle, ainsi que comme un exemple précoce où le paysage revêt une importance égale à celle des figures mythologiques qui l’habitent.
Le tableau montre un centaure dans un paysage ouvert, examinant un carquois orange orné et les flèches qu’il contient, dont l’une est fichée dans son sabot levé. Une centauresse se met à l’abri dans l’ombre d’une grotte avec deux petits, tandis que Cupidon est allongé sur une berge herbeuse toute proche, tenant un arc orange. Christ Church insiste sur l’ambiguïté de la scène et sur la manière dont le tableau invite les spectateurs à élaborer leur propre interprétation du moment représenté.
Le collège affirme que l’œuvre a été conçue pour susciter le débat parmi les spectateurs, une démarche qu’il présente comme une forme estimée du génie artistique à Florence à cette époque. Il souligne également que Filippino Lippi comptait parmi les principaux artistes de sa génération, alliant inventivité intellectuelle, élégance stylistique et beauté. Il s’est formé auprès de son père, Fra Filippo Lippi, aux côtés de Sandro Botticelli, puis a intégré l’atelier de Botticelli avant de devenir un maître indépendant.
« Le Centaure blessé » est entré dans la collection de Christ Church en 1828, lorsqu’il a été offert au collège par le diplomate, botaniste et collectionneur William Thomas Horner Fox-Strangways, devenu par la suite 4e comte d’Ilchester. Christ Church précise que le tableau est exposé au public à Oxford depuis son arrivée, mais que sa fragilité l’a rarement autorisé à quitter la ville.
La présentation de la National Gallery place l’œuvre aux côtés d’autres peintures de la Renaissance florentine dans la même salle, notamment « Mars et Vénus » de Botticelli, « La Bataille de San Romano » de Paolo Uccello et « La Mort d’une nymphe » de Piero di Cosimo. Christ Church a rappelé que l’accès à la National Gallery reste gratuit et a indiqué que ce prêt permettrait à un public beaucoup plus nombreux de découvrir le tableau pendant la rénovation de la Picture Gallery.
