Image : Art Renewal Center, Port Reading
L’Art Renewal Center a mis en avant une nouvelle interview publiée sur Skill-Based Art avec Emilio Longo, fondateur et directeur de cette ressource pédagogique destinée aux étudiants en art et aux enseignants-artistes. Intitulée « The Training of Representational Visual Artists Today: Focus on Portraiture », la conversation a été menée par la peintre melbournienne Irene Crusca et s’inscrit dans le cadre des recherches qu’elle mène pour son projet de bourse de la Sir James Gobbo Italian Australian Foundation, « Viva L’Atelier: Reviving the Classic Tradition of Portraiture ». Selon le texte de l’interview, le programme de la bourse est mis en œuvre en partenariat avec l’International Specialised Skills Institute afin de soutenir les savoir-faire traditionnels italiens dans les domaines de l’artisanat et de la restauration.
L’interview porte sur les réflexions de Longo concernant ce dont les artistes de la représentation ont besoin pour développer leurs compétences en matière de portrait. Il insiste sur la patience, l’humilité et une pratique assidue, et décrit la recherche du savoir-faire comme un fondement nécessaire avant la création d’une œuvre aboutie. Selon lui, la formation commence par le dessin d’après des sources planes, telles que des gravures et des dessins de maîtres, se poursuit par le dessin d’après des formes en volume, grâce à l’étude de moulages en plâtre, puis évolue vers le travail d’après modèle vivant lors de séances de pose longue. L’article souligne également l’importance qu’il accorde à l’observation directe, à un éclairage maîtrisé et à la répétition des études dans le processus.
Longo évoque également le rôle de l’anatomie, de la morphologie et de l’histoire de l’art dans la constitution des compétences d’un portraitiste. Il affirme que l’étude du crâne, des cartilages et des muscles aide les artistes à comprendre la structure du visage sous la peau, tandis que l’attention portée à l’histoire du portrait élargit leur compréhension technique. Le texte de l’interview décrit sa conviction que les étudiants devraient apprendre auprès d’un éventail de méthodes historiques du portrait, notamment la peinture directe « wet-in-wet » et les méthodes indirectes, et que la copie des maîtres peut aider les artistes à analyser la technique.
La place de l’enseignement fondé sur le savoir-faire en dehors des cursus artistiques supérieurs traditionnels constitue un thème récurrent. Longo soutient que les ateliers, les studios et les établissements privés dispensent souvent le type de formation qu’il juge essentiel, tandis que les universités et les TAFE peuvent privilégier les approches conceptuelles. Dans l’interview, il explique que le travail fondé sur le savoir-faire est exigeant en main-d’œuvre et difficile à intégrer à des programmes diplômants, mais maintient que les étudiants devraient au moins avoir accès à des cours optionnels d’initiation à la pratique traditionnelle en atelier. Il considère l’absence d’une telle formation dans les cursus de l’enseignement supérieur comme un désavantage pour les étudiants qui souhaitent accéder aux techniques de la représentation sans devoir voyager à l’étranger.
L’interview aborde également la difficulté pratique que posent les commandes de portraits lorsque les modèles disposent de peu de temps. Longo recommande de se concentrer d’abord sur le dessin linéaire et tonal, ainsi que sur les effets essentiels de la lumière, tels que l’ombre propre, la lumière réfléchie et le rehaut, puis d’utiliser des notes écrites, des études complémentaires et, si nécessaire, la photographie comme outil de référence plutôt que comme substitut au travail d’après nature. Le texte présente la photographie comme utile uniquement lorsqu’elle vient soutenir, et non remplacer, l’observation directe.
Dans l’une des recommandations les plus concrètes de l’interview, Longo affirme que les étudiants devraient consacrer des années au dessin avant de passer trop rapidement à la peinture, et estime qu’une pratique régulière à temps plein sur trois à cinq ans peut produire des résultats remarquables, tandis que dix à quinze années sont nécessaires pour parvenir à une plus grande efficacité et à la maîtrise. L’interview se conclut en revenant sur la nature nécessairement longue de la formation au portrait réaliste et sur la valeur qu’il accorde aux méthodes académiques traditionnelles dans le dessin, la peinture et la sculpture.
