Image : High Museum of Art, Atlanta
Le High Museum of Art d’Atlanta a ouvert « Paper Trees », une exposition consacrée à la difficulté et à la diversité de la représentation des arbres dans l’art américain. L’exposition est désormais visible et examine la manière dont les artistes ont abordé ce sujet pendant près d’un siècle, des esquisses d’étude réalisées en plein air aux œuvres achevées dans de multiples médiums. Le musée présente le projet à la fois comme une étude de la technique et comme le témoignage de l’évolution des attitudes culturelles envers le monde naturel.
L’exposition s’inspire de James Duffield Harding, auteur de manuels de dessin du XIXe siècle, qui avertissait en 1850 que les arbres comptent parmi les sujets artistiques les plus difficiles, car chaque racine, tronc, branche, brindille et feuille est distinct. Le High prend cette observation comme point de départ d’une présentation axée sur la manière dont les artistes ont transposé l’observation en image. Selon le musée, « Paper Trees » explore la façon dont les artistes perçoivent le monde naturel et la manière dont les études d’arbres se sont développées parallèlement aux premiers courants de pensée conservationnistes aux États-Unis.
Le High indique que l’exposition couvre la période allant de la fin du XIXe siècle au milieu du XXe siècle, une époque où les approches du paysage et de la nature évoluaient au sein des différents courants de pensée. Plutôt que de considérer les arbres uniquement comme des éléments de paysage, l’exposition met l’accent sur le processus, en observant de près la traduction visuelle de la forme, de la texture et de la lumière. Les œuvres sont présentées dans différents médiums, soulignant la diversité des méthodes employées par les artistes pour rendre le monde naturel lisible sur le papier et la toile.
Parmi les artistes mis en avant figurent Ernest Haskell, Walter Ronald Locke, David C. Driskell, Bessie Harvey, Michelle Holzapfel, Joseph Stella et Alice Ravenel Huger Smith. La page consacrée à l’exposition par le musée distingue également « Large Oak Tree » de William Thomas Livesay, daté de 1985, une œuvre des collections du High choisie comme image principale de l’exposition. D’autres œuvres mentionnées sur la page comprennent « The Oak and the Adobe » de Haskell et « Two Pines #2 » de Driskell, toutes deux utilisées pour illustrer différentes approches de l’arbre en tant que sujet, structure et symbole.
Le texte interprétatif du High évoque l’engagement de longue date de Driskell envers le pin, qui débuta lors d’une résidence à la Skowhegan School of Painting and Sculpture en 1953, et souligne ses efforts pour saisir ce qu’il décrivait comme le fait d’aller au-delà des qualités connues de l’arbre afin d’en explorer l’atmosphère. L’exposition comprend également l’utilisation sculpturale des racines et du bois par Bessie Harvey, le vase en loupe de merisier sculptée « Restless Leaves Vase » de Michelle Holzapfel, ainsi que « Untitled (Tree Trunk) » de Joseph Stella, que le musée identifie comme représentant vraisemblablement le châtaignier d’Amérique, une espèce menacée par le chancre.
Selon le musée, « Paper Trees » est organisée par le High Museum of Art d’Atlanta. L’exposition se tient du July 31, 2026 au February 21, 2027, et les informations relatives à l’accès indiquées sur le site du musée précisent que l’entrée est gratuite pour les membres et les détenteurs d’un pass du musée, tandis que les billets pour les personnes qui ne sont pas encore membres coûtent $23.50.
