Image : Getty Villa, Los Angeles
Le Getty a mis à l’honneur «Study of Clouds with a Sunset near Rome» de Simon Joseph Alexandre Clement Denis dans un nouvel épisode de son podcast de méditation de pleine conscience OMMM: Our Museum Mindfulness Meditation, associant l’observation attentive du tableau à une réflexion guidée sur les pensées fugitives. Publié le 14 juillet, l’épisode présente cette œuvre de la fin du XVIIIe siècle à la fois comme un objet d’histoire de l’art et comme un outil pratique de méditation, s’appuyant sur l’étude de nuages de Denis pour encourager les visiteurs et les auditeurs à observer le changement, l’atmosphère et l’attention elle-même.
Dans l’épisode, la médiatrice du musée Lilit Sadoyan présente le tableau comme une œuvre de petit format, mais particulièrement lumineuse, de la collection du Getty. La composition de Denis est décrite comme faisant des nuages les protagonistes de la scène : ils dominent l’image, tandis que les arbres et les bâtiments n’occupent qu’une étroite bande le long du bord inférieur. Les tonalités chaudes du coucher de soleil, rehaussées de délicates touches roses et jaunes, sont présentées comme essentielles à l’effet produit par l’œuvre, soulignant le caractère fugace de la lumière et des phénomènes météorologiques.
Le podcast du Getty relie cette description visuelle à la méthode de travail et aux sujets de prédilection de Denis. Selon l’épisode, le tableau a été peint entre 1786 et 1801 et exécuté alla prima, au moyen de coups de pinceau frais et épais appliqués dans le frais. Le musée note également qu’une inscription au dos du papier identifie l’œuvre comme la 48e d’une série de peintures de nuages réalisées par Denis, ce qui laisse penser que cette étude s’inscrivait dans un projet plus vaste visant à examiner les effets météorologiques avant de passer à des paysages de plus grande dimension.
L’épisode replace Denis dans une histoire plus large d’artistes étudiant directement le temps et l’atmosphère. Il indique que l’artiste flamand a été formé à Anvers, s’est installé à Paris dans les années 1770, a ensuite passé l’essentiel de sa carrière à Rome, puis s’est finalement établi à Naples, où il est devenu peintre de cour de Joseph Bonaparte, roi de Naples. Le programme met également son travail en relation avec l’essor, au début du XIXe siècle, d’une classification plus systématique des nuages, rappelant qu’à peu près à la même époque Luke Howard a introduit des termes tels que cumulus, stratus et cirrus.
Ce contexte scientifique est essentiel à la manière dont l’épisode présente le tableau. Le Getty décrit l’étude de nuages de Denis comme née d’un intérêt pour les phénomènes naturels les plus fugitifs et les plus insaisissables — la lumière, le vent et le temps — tout en reflétant un mouvement artistique plus large visant à étudier la nature en plein air et à rendre compte des effets changeants de l’atmosphère. Le commentaire du musée présente l’œuvre comme à la fois chargée d’une forte évocation émotionnelle et profondément ancrée dans l’observation, les nuages occupant presque toute la surface du tableau et le paysage étant réduit à un rôle secondaire.
La partie méditative de l’épisode utilise ces nuages comme métaphore des pensées et des émotions. Les auditeurs sont invités à imaginer leurs pensées attachées à des nuages dérivants, à remarquer les espaces qui les séparent et à observer, plutôt qu’à juger, ce qui apparaît et disparaît. Le Getty précise que l’épisode fait partie de sa série OMMM, qui associe histoire de l’art et pratique de la pleine conscience, et invite le public à voir le tableau en personne au Getty Center ainsi qu’à en apprendre davantage sur la page de la collection consacrée à «Study of Clouds with a Sunset near Rome».
