Image : Oakland Museum of California, OMCA
L’Oakland Museum of California célèbre le centenaire de Richard Diebenkorn avec une présentation modeste mais significative issue de ses collections permanentes. Dans un billet de blog intitulé « Celebrate the Diebenkorn Centennial with OMCA », le musée indique que les visiteurs peuvent voir trois tableaux de Diebenkorn dans la Gallery of California Art et participer à une célébration, en ligne et hors ligne, de l’héritage de l’artiste. L’invitation du musée s’inscrit dans le cadre de #Diebenkorn100, une campagne publique qui s’étend sur toute l’année et encourage les visiteurs à se prendre en selfie devant une œuvre de Diebenkorn et à identifier @oaklandmuseumca.
Diebenkorn, né Richard Clifford Diebenkorn Jr. en 1922 et mort en 1993, est décrit par l’OMCA comme étant surtout connu pour une œuvre abstraite et figurative au caractère typiquement west-coast. Le musée profite du centenaire pour réaffirmer son importance dans l’histoire de l’art californien, non pas comme une note de bas de page du modernisme new-yorkais, mais comme une figure centrale d’un tournant impulsé par la baie de San Francisco et rompant avec l’abstraction pure. Cette approche importe, car elle inscrit les collections de l’OMCA dans une histoire plus vaste : celle de la manière dont les artistes de la côte Ouest ont contribué à élargir la peinture américaine d’après-guerre.
Selon le musée, Diebenkorn a fait son entrée sur la scène artistique nationale en 1957 avec « Contemporary Bay Area Figurative Painting », une exposition organisée à l’Oakland Museum of Art, l’institution qui l’a précédé et qui a ensuite fusionné avec ce qui est aujourd’hui l’OMCA. Le billet présente cette exposition comme un moment décisif, car elle a marqué une rupture nette avec l’expressionnisme abstrait en réintroduisant dans la peinture des figures et des objets reconnaissables. L’OMCA associe Diebenkorn au Bay Area Figurative Movement, aux côtés notamment de David Park, Elmer Bischoff et Hassel Smith, et précise que les déjeuners hebdomadaires et les séances de dessin du groupe faisaient partie de leur culture de travail commune.
Les trois œuvres actuellement présentées dans la Gallery of California Art sont « Seated Nude–Arm on Knee » (1962), « Figure on a Porch » (1959) et « Woman with Chin in Hand » (1958). L’OMCA indique que la galerie est organisée autour de trois thèmes — California Land, California People et California Creativity — et que Diebenkorn demeure l’un de ses points forts. Le musée mentionne également le « Portrait of Richard Diebenkorn » (1953) de David Park comme exemple de l’énergie gestuelle associée au mouvement figuratif de la baie de San Francisco, situant ainsi Diebenkorn au sein d’un réseau local plus vaste plutôt que comme un maître isolé.
Le rappel du centenaire invite également à reconsidérer l’étendue de la pratique de Diebenkorn. L’OMCA décrit ses peintures comme stratifiées, gestuelles et géométriques, souvent réalisées à l’huile et à l’acrylique, avec des couleurs vives et, çà et là, des marques de fusain. Le billet note qu’il a peint les paysages des lieux où il a vécu et travaillé, notamment San Francisco, Berkeley, Healdsburg, Sausalito et Santa Monica, et qu’il est ensuite revenu à un style plus abstrait dans la série « Ocean Park » après son installation à Santa Monica. Le musée présente ce tournant comme une étape d’un cheminement continu entre abstraction et figuration.
Ce qui rend la note de l’OMCA consacrée au centenaire significative, c’est son insistance sur la continuité : l’artiste est toujours présent dans les collections permanentes du musée, et le rôle de la baie de San Francisco dans la formation de la peinture moderne continue d’être activement raconté par l’accrochage. En plaçant Diebenkorn en dialogue avec des thèmes propres à la Californie, l’OMCA souligne la manière dont les histoires régionales de l’art peuvent remodeler le récit traditionnel de l’art du XXe siècle. Le résultat relève moins du geste commémoratif que du rappel que la collection du musée continue de présenter Diebenkorn comme une figure majeure de l’identité artistique californienne.
