Image : Xavier Hufkens, Brussels
Xavier Hufkens a annoncé qu’une importante exposition consacrée à Alice Neel ouvrira au musée Serralves, à Porto, au Portugal, le 16 juillet 2026 et se tiendra jusqu’au 17 janvier 2027. Intitulée « Beautifully Imperfect », l’exposition sera présentée dans l’aile Álvaro Siza du musée. Selon la galerie, elle célébrera l’œuvre de la peintre américaine ainsi que la vision singulière qui a remis en question les conventions sociales, esthétiques et politiques au XXe siècle.
Neel, qui a vécu de 1900 à 1984, occupe depuis longtemps une place centrale dans l’histoire de la peinture moderne en raison de l’intensité et de la franchise de ses portraits. La nouvelle exposition aborde sa pratique à travers l’idée que l’imperfection n’était pas une déficience, mais une essence, inscrivant son art dans un refus plus large des conceptions normatives de la beauté, de l’identité et de la visibilité. Cet accent situe Neel au cœur des débats actuels du monde de l’art sur la représentation et la politique du regard, tout en soulignant la pertinence persistante de son approche intransigeante.
Selon le texte de présentation de l’exposition publié sur le site de Xavier Hufkens, « Beautifully Imperfect » est organisée autour de regroupements thématiques. Ceux-ci comprennent l’intimité, le corps féminin, la maternité, le vieillissement et ce que la galerie appelle les visages oubliés de la société. Parmi les groupes cités figurent les immigrés, les militants LGBTQIA+, la population active de Harlem et des figures anonymes de la vie urbaine quotidienne. L’exposition semble ainsi inscrire les portraits de Neel non seulement dans l’étude de sujets individuels, mais aussi dans une chronique de la présence sociale et de la résilience.
La description de la galerie met également en avant la dimension expressive et, par moments, l’aspect apparemment inachevé des peintures de Neel. Dans cette perspective, les œuvres saisissent la dignité autant que la ressemblance, suggérant que la touche et les choix de composition de l’artiste étaient indissociables des personnes et des communautés qu’elle peignait. Cette approche revêt une importance particulière à l’heure où musées et galeries réexaminent de plus en plus le travail d’artistes qui élargissent la définition du portrait au-delà de l’idéalisation et du fini impeccable.
La décision du musée Serralves d’accueillir le projet dans l’aile Álvaro Siza confère à l’exposition une portée institutionnelle supplémentaire. La galerie affirme que cette présentation réaffirme l’engagement de Serralves envers les artistes dont le travail continue d’inspirer de nouvelles manières de voir et de représenter l’humanité. Pour le public du musée, l’exposition offre l’occasion de découvrir l’œuvre de Neel dans un contexte institutionnel qui met l’accent à la fois sur l’innovation formelle et l’engagement social.
L’annonce intervient également en parallèle d’une activité éditoriale de Xavier Hufkens consacrée à Neel. La galerie a récemment publié Alice Neel: Still Lifes and Street Scenes, un catalogue relié de 128 pages paru à Bruxelles en 2026, avec un texte de Frances Borzello. Cette publication a été réalisée à l’occasion de l’exposition Still Lifes and Street Scenes, présentée comme la cinquième exposition de Xavier Hufkens consacrée à l’artiste. Ensemble, l’exposition et le catalogue témoignent de l’attention soutenue portée à l’œuvre de Neel et de la postérité continue de ses peintures dans les pratiques curatoriales contemporaines.
Pour le monde de l’art au sens large, l’exposition de Porto est importante parce qu’elle replace l’une des peintres les plus singulières du XXe siècle au centre des débats actuels sur la manière dont les corps, les identités et les communautés sont représentés. En mettant au premier plan le refus par Neel des canons conventionnels de la beauté et l’attention qu’elle accordait à ceux qui restent souvent en dehors du cadre, « Beautifully Imperfect » affirme la pertinence aiguë de son œuvre face aux questions culturelles contemporaines.
