Image : Yoshitomo Nara in his studio, 2026. Photograph: Keita Saiki. Artwork: Yoshitomo Nara
David Zwirner présentera une exposition consacrée à l’œuvre de Yoshitomo Nara dans ses galeries du 537 West 20th Street et du 533 West 19th Street, à New York, du 5 novembre au 12 décembre 2026. Selon la galerie, il s’agit de la première exposition personnelle de l’artiste chez David Zwirner et de sa première grande exposition personnelle à New York depuis près d’une décennie. Elle réunit de nouvelles peintures et de nouveaux dessins, des sculptures récentes ainsi que des œuvres anciennes choisies par Nara lui-même, parmi lesquelles des pièces fondatrices datant des années 1980.
Né en 1959, Nara travaille dans de nombreux médiums depuis le milieu des années 1980. La galerie fait remonter son langage visuel à une enfance solitaire dans les régions rurales du nord du Japon, où la nature, le folklore et les contes pour enfants ont été ses premières influences, ainsi qu’à sa découverte de la musique populaire grâce à une radio qu’il avait lui-même construite. Dans les années 1990, ses figures aux yeux écarquillés et à la tête démesurée, qu’il considère comme des autoportraits, ont été perçues par les critiques comme l’expression d’une émotion brute proche du punk et du rock ; aujourd’hui, les visiteurs y voient souvent le reflet de leurs propres sentiments.
Au 20th Street, un nouvel ensemble de portraits peints de face sur toile, réalisés en 2026, témoigne d’une évolution vers des couleurs plus sourdes et une touche plus douce et diffuse. D’autres peintures recourent à une nouvelle méthode : la composition est dessinée au crayon de couleur, puis recouverte de couches de lavis acryliques translucides ; les figures y apparaissent dans des poses détendues, les yeux remplis de larmes. À cet ensemble s’ajoutent de grands dessins monochromes réalisés avec des bâtons de peinture industriels à base d’huile, ainsi que des peintures « line », dans lesquelles des croquis énergiques exécutés dans un carnet sont projetés sur la toile puis repeints afin de préserver la rapidité du dessin original.
Au 19th Street, la galerie présente treize sculptures datant de 2024, chacune étant un agrandissement au décuple d’une tête en argile de la taille de la paume. Coulées en bronze et recouvertes d’uréthane blanc mat, elles évoquent les « monstres » de neige que Nara connaissait pendant les hivers de son enfance.
L’exposition coïncide avec « Yoshitomo Nara: Sentinels of Stillness », présentée au Hirshhorn Sculpture Garden de Washington, DC, où trois têtes agrandies seize fois inaugurent l’Annual West Lawn Series jusqu’au 7 novembre 2027.
