Image : Charley Toorop, Group Portrait of H.P. Bremmer and His Wife with Contemporary Artists, 1936-1938
Le musée Kröller-Müller d’Otterlo présente « Bart van der Leck / Charley Toorop », une exposition consacrée à deux amis qui ont adopté des langages artistiques très différents au début du XXe siècle. Elle a ouvert ses portes le 26 septembre 2026 et se tient jusqu’au 1er septembre 2027.
Les deux artistes sont largement représentés dans les collections du musée. Leurs œuvres ont été acquises par la fondatrice du musée, Helene Kröller-Müller (1869–1939), qui avait été mise en relation avec Bart van der Leck (1876–1958) et Charley Toorop (1891–1955) par son conseiller artistique, Henk Bremmer (1871–1956). Elle a ensuite soutenu les carrières de tous deux par des commandes et des achats.
Au cœur de la présentation se trouve le « Group Portrait of H.P. Bremmer and His Wife with Contemporary Artists » de Toorop (1936–1938), qui réunit des artistes ayant été guidés par Bremmer. Van der Leck occupe le centre de la composition, une place que Toorop expliquait par l’importance qu’il revêtait pour Bremmer ; elle s’est peinte elle-même dans l’angle supérieur gauche.
Leurs parcours ont nettement divergé. Van der Leck a progressivement réduit la réalité visible à des lignes et à des aplats de couleurs primaires. Toorop est restée proche de ce qu’elle observait, représentant les personnes et les situations avec une franchise que le musée qualifie de brute et de frontale ; ses autoportraits comptent parmi les exemples les plus saisissants.
Ce qui les rapprochait était une conviction politique commune. Tous deux partageaient des idéaux socialistes et pensaient que l’art pouvait contribuer à façonner une société meilleure. Pendant la Seconde Guerre mondiale, Toorop a séjourné quelque temps chez Van der Leck et sa famille, et les deux artistes ont longuement discuté de ces questions.
Van der Leck s’est tourné vers la vie quotidienne des travailleurs, notamment des agriculteurs, des ouvriers d’usine et des mineurs. Toorop s’est intéressée au travail pénible, s’inspirant de la région minière belge du Borinage, et a peint des portraits saisissants de personnes vivant en marge de la société.
Parmi les œuvres mises en avant par le musée figurent « Volkshuis, Amsterdam Zeedijk » (Maison du peuple, Amsterdam Zeedijk), « Zelfportret » (Autoportrait), « Het gezin » (La famille) et « Mijnwerkersvrouw uit de Borinage (de weduwe Godart) » (Femme de mineur du Borinage, la veuve Godart) de Toorop, ainsi que « Havenarbeid » (Travail portuaire) et « Compositie 1917 no. 4 (uitgaan van de fabriek) » (Composition 1917 n° 4, Sortie de l’usine) de Van der Leck.
