Image : Anonymous, François-Joseph Talma, jeune. © GrandPalaisRmn (musée des châteaux de Malmaison et de Bois-Préau) / Franck Raux
Du 14 octobre au 9 novembre 2026, le château de Malmaison présente une exposition temporaire consacrée à l’acteur François-Joseph Talma (1763–1826), à l’occasion du bicentenaire de sa mort. La sélection réunit des œuvres qui viennent de regagner la Maison Bonaparte à Ajaccio, où elles avaient été prêtées pour l’exposition « Talma et Napoléon ». Installée dans la chambre de l’Empereur, au premier étage du château, l’exposition retrace le lien singulier qui unissait le tragédien à Napoléon, tous deux animés d’un vif intérêt pour le théâtre.
La carrière de Talma prit son essor pendant la Révolution. Selon le musée, son jeu insuffla une nouvelle vie à la tragédie, et sa renommée dépassa bientôt largement le cadre de la scène. Napoléon, grand amateur de théâtre et tout particulièrement du répertoire tragique, entretint avec l’acteur une relation à la fois artistique et personnelle. Talma devint une présence régulière dans l’entourage de Napoléon, et les vies des deux hommes demeurèrent liées jusqu’à la fin de l’Empire et au-delà.
L’exposition d’Ajaccio, organisée par la Maison Bonaparte en partenariat avec la Comédie-Française et présentée jusqu’au 30 septembre, étudiait la place du théâtre entre la Révolution et l’Empire ainsi que son rôle dans la formation de l’image du pouvoir consulaire et impérial. Son parcours, composé d’une quarantaine de peintures, dessins, estampes, objets décoratifs, livres et manuscrits, réunissait des œuvres issues des collections de Malmaison et de la Maison Bonaparte, ainsi que des prêts de la Comédie-Française et d’autres institutions, et suivait les grands rôles interprétés par Talma dans les répertoires classique et contemporain.
L’exposition de Malmaison s’inscrit dans les commémorations nationales de 2026 organisées par France Mémoire, et le musée a prévu plusieurs manifestations associées. Le 19 octobre, à l’Institut de France, Vivien Richard, conservateur du patrimoine au musée et commissaire de l’exposition d’Ajaccio, présentera son catalogue avec Mara Fazio, professeure d’histoire du théâtre à l’université de Rome « La Sapienza » et autrice d’une biographie de Talma.
Une soirée organisée au château le 20 octobre s’ouvrira par deux conférences : Vivien Richard évoquera trois décennies de fidélité et de légende entre Napoléon et Talma, tandis que Florence Filippi, de l’université de Rouen, analysera le passage de Talma de la création de personnages à la construction d’une image publique, retraçant ce que le musée appelle l’invention de la célébrité. Une présentation de l’exposition suivra, puis la soirée s’achèvera dans la salle de musique avec des lectures menées par Marcus Borja, à partir de textes littéraires et de lettres de Talma et de ses contemporains.
