Image : D Lan Galleries, Melbourne
« Breaking Ground: Artists from the Desert Ranges », présentée à D Lan Galleries jusqu’au 16 octobre 2026, réunit des peintures de dix-neuf artistes chevronnés issus des sept centres d’art des Anangu Pitjantjatjara Yankunytjatjara (APY) Lands. Les œuvres, réalisées pour la plupart entre 2008 et 2015, proviennent d’une seule collection privée de Melbourne. Les œuvres de femmes et d’hommes chevronnés sont présentées séparément, dans les espaces de la galerie à Sydney et Melbourne, une organisation que la galerie relie aux relations de gardiennage distinctes que chacun entretient avec le Tjukurpa, la Loi qui régit le territoire, la parenté et l’identité.
Le parcours va d’ouest en est à travers la région, de Ninuku Arts à Iwantja Arts, en passant par Tjungu Palya, Tjala Arts, Ernabella Arts, Kaltjiti Arts et Mimili Maku Arts. Selon la galerie, chaque centre est présenté comme une structure culturelle et historique façonnée par ses artistes plutôt que comme un atelier de production. Parmi les artistes exposés figurent Harry Tjutjuna, Jimmy Donegan, Wingu Tingima, Nyankulya Watson, Nellie Stewart, Maringka Baker, Hector Burton, Mick Wikilyiri, Tiger Palpatja, Dickie Minyintiri, Robin Kankapankatja, Milatjari Pumani, Ngupulya Pumani, Tiger Yaltangki et Whiskey Tjukangku.
L’exposition est accompagnée d’un essai nouvellement commandé à la Dre Diana James, de l’Australian National University, publié par la galerie le 22 septembre. James retrace les raisons pour lesquelles la peinture acrylique est parvenue plus tard dans les APY Lands que dans d’autres régions du Désert occidental. Après le début du mouvement à Papunya en 1971, des hommes de loi pitjantjatjara s’opposèrent à l’apparition de motifs sacrés dans les premières peintures et, en 1977, déposèrent une protestation officielle après avoir vu un symbole sacré révélé dans un film de la BBC. Le différend fut réglé par la négociation, et les artistes en vinrent à s’appuyer sur le walka, un langage visuel partagé de motifs publics pouvant être peints sans révéler de savoirs soumis à restriction.
James relève que Tjutjuna et Donegan peignaient déjà sur des panneaux à Docker River et Blackstone au début des années 1970, et que deux de ces œuvres anciennes sont aujourd’hui conservées au Museum and Art Gallery of the Northern Territory. Elle décrit une vague d’activité après 2000 : des artistes commencèrent à peindre à Irrunytju en 2001 et fondèrent ensuite Tjungu Palya à Nyapari, tandis que Ninuku Arts à Kalka et Minymaku Arts, devenu par la suite Tjala Arts, à Amata, ouvrirent tous deux en 2004. En 2010, l’exposition « Tjukurpa Pulkatjara », organisée par Ananguku Arts, fit découvrir la peinture acrylique de la région à un large public.
Pour James, les peintures portent les récits chantés du territoire, et leur signification ne se révèle qu’aux visiteurs qui prennent le temps de regarder et prêtent attention au lieu et au peuple de chaque artiste.
