Image : Özer Kabaş in his room at the Istanbul State Academy of Fine Arts, circa 1970s. Salt Research, Özer Kabaş Archive
« Across the Seas: Özer Kabaş and His Times » examine la pratique de l’artiste, pédagogue et écrivain Özer Kabaş (1934–1998), de la peinture et du design au cinéma et au théâtre, ainsi que sa place dans l’histoire culturelle de la Turquie. Répartie sur les deuxième et troisième étages de Salt Beyoğlu, l’exposition met en lumière l’intérêt de Kabaş pour diverses disciplines artistiques, son approche de l’enseignement de l’art et sa contribution au paysage culturel de la Turquie.
L’exposition présente des peintures et des estampes originales de Kabaş, des bijoux qu’il a conçus à l’Urart Art Studio, son film de 1967 « İstanbul Hatırası [Memory of Istanbul] », le documentaire qu’il a réalisé avec l’artiste Altan Gürman sur l’île de Marmara, ainsi que des documents issus de ses archives conservées à Salt Research.
Ces éléments sont présentés aux côtés d’œuvres de Mehmet Güleryüz, Fatma Tülin et Sedat Pakay, des artistes dont les trajectoires professionnelles ont croisé celle de Kabaş à différentes périodes. La vision intellectuelle et artistique de Kabaş s’est formée au Robert College, devenu aujourd’hui l’université du Bosphore, où il a étudié l’ingénierie, ainsi qu’à la Yale School of Art, où il a étudié la peinture de 1957 à 1962 ; cette combinaison lui a permis d’adopter une perspective associant analyse structurelle et liberté d’expression.
Bien que Kabaş soit généralement rattaché aux tendances figuratives de la scène artistique turque, il a conservé une distance critique vis-à-vis des approches qui plaçaient la figuration en opposition à l’abstraction. Pour Kabaş, l’essentiel n’était pas le style choisi, mais la capacité de l’artiste à élaborer un langage singulier, enraciné dans un contexte géographique et une expérience vécue.
Kabaş a enseigné au Robert College de 1964 à 1974, où il a également été directeur du Social Hall et conseiller du Robert College Cinema Club, contribuant ainsi au développement de l’environnement culturel du campus. En 1971, il a commencé à enseigner à temps partiel à l’Istanbul State Academy of Fine Arts, devenue plus tard l’université Mimar Sinan, a intégré le corps enseignant permanent de sa chaire d’enseignement du design fondamental et a introduit dans le programme la méthodologie du Bauhaus qu’il avait apprise auprès de Josef Albers à Yale.
