Image : Palace of Versailles, Versailles
Le château de Versailles consacrera une exposition majeure à François Morellet du 30 juin au 1er novembre 2026, dans le cadre du programme commémoratif national 100 x Morellet. Organisée par le Centre Pompidou en collaboration avec la succession de l’artiste, la présentation fera entrer six œuvres majeures de Morellet dans les espaces historiques et les jardins du palais, plaçant son abstraction géométrique en dialogue direct avec les Grands Appartements et le parc de Versailles.
L’exposition revêt une importance qui ne tient pas seulement à l’hommage rendu à une figure majeure de l’art d’après-guerre, mais aussi au fait qu’elle constitue un cas d’étude sur la manière dont une œuvre contemporaine peut prendre place dans l’un des sites patrimoniaux les plus scrutés au monde. Versailles indique que l’exposition explorera le « dialogue » entre les œuvres de Morellet et le décor du palais, dans le prolongement d’une longue tradition institutionnelle consistant à mettre l’art moderne en regard de l’architecture royale, mais cette fois avec un artiste dont la pratique était particulièrement attentive à la rencontre spatiale, à la structure et à la visibilité publique.
Morellet, né en 1926 et mort en 2016, a développé une carrière prolifique dans les domaines de la peinture, de la sculpture et de l’installation, en employant des matériaux tels que le néon, l’acier, le ruban adhésif, le bois et le treillis métallique. Versailles le décrit comme un artiste de la « règle et du désordre », soulignant que son approche associait une géométrie rigoureuse au jeu du hasard. Ce mélange aide à comprendre pourquoi son œuvre peut paraître d’une acuité nouvelle dans un cadre défini par la symétrie, l’ornement et la perspective cérémonielle.
À Versailles, plusieurs œuvres seront réparties le long du parcours de visite. Deux installations bien connues, Le Lamentable et Beaming π, ouvriront l’exposition dans l’axe de la chapelle royale : Le Lamentable déploiera ses arcs de néon dans le vestibule inférieur de la chapelle, tandis que Beaming π s’étendra sur les incrustations de marbre de la nef. Cette dernière œuvre doit rester visible jusqu’au 27 septembre 2026. D’autres œuvres apparaîtront dans le Grand Appartement du Roi, notamment Sphère-trame, suspendue dans la galerie basse en pierre de l’aile nord, et Super Position, de grandes dimensions, dans le salon d’Apollon, où elle occupera sous une forme hautement abstraite l’emplacement laissé vacant par le trône.
Les jardins participeront eux aussi à l’argument visuel de l’exposition. Versailles indique qu’une double installation au pied des Bains d’Apollon instaurera un dialogue entre Morellet et Hubert Robert, prolongeant l’exposition au-delà des intérieurs du palais, dans le paysage. Ce rapprochement souligne l’une des raisons pour lesquelles Morellet demeure important : son œuvre était souvent conçue pour s’inscrire non seulement comme un objet, mais aussi comme une intervention dans un site précis, qu’il soit architectural ou naturel.
Le projet versaillais s’inscrit dans une initiative commémorative française plus vaste, lancée par le Centre Pompidou. Selon le château, 100 x Morellet se déploiera à travers la France au moyen de nouvelles présentations, de redécouvertes d’œuvres dans les collections et l’espace public, ainsi que de conférences et d’un symposium international. Versailles indique que l’objectif est de réévaluer l’héritage de Morellet, sa place dans l’histoire de l’art, son rapport au patrimoine et à l’architecture, ainsi que l’influence qu’il continue d’exercer sur les artistes contemporains. En ce sens, l’exposition est plus qu’un hommage anniversaire : elle replace une figure majeure de l’abstraction géométrique au cœur d’un débat vivant, à un moment où les musées repensent de plus en plus les relations entre l’art moderne et les monuments historiques.
