Image : Weegee, The Foreman Of The Devils Was Peeved… because the assistant devils were not in costume, 1945. © Weegee / International Center of Photography
Le New Museum consacre une exposition à la rue où il a élu domicile. « The Bowery: Devil’s Mile », que le musée présente comme la première exposition à retracer l’histoire culturelle de la plus ancienne artère de New York, ouvrira au deuxième étage du musée fin septembre 2026 et restera visible jusqu’au 31 janvier 2027.
Le musée décrit le Bowery comme l’une des rues les plus tristement célèbres et pourtant les moins étudiées au monde. Au fil des siècles, il a été un sentier emprunté par les Lenapes, un itinéraire pour les fermes et les convois de bétail, un quartier d’hippodromes et de jardins d’agrément, ainsi qu’une artère dédiée aux divertissements, bordée de théâtres, de salles de concert, de salons de tatouage et de musées à dix cents. Au XXe siècle, il est devenu célèbre comme un skid row sordide, avant de servir plus récemment d’épine dorsale à une communauté d’artistes. L’exposition l’aborde comme une rue, un quartier et un état d’esprit.
Des documents historiques côtoient des œuvres d’art. Parmi les objets cités par le musée figurent une pompe à incendie manuelle datant des années 1830, la « Feejee Mermaid », une attraction de musée à dix cents du XIXe siècle, ainsi que les photographies de Jacob Riis tirées de « How the Other Half Lives », qui recouraient à la technique alors nouvelle de la photographie au flash pour révéler des intérieurs rarement vus jusque-là. Riis a un jour qualifié le Bowery de « vortex démocratique », tandis que Theodore Roosevelt le décrivait comme « la grande voie de l’humanité ».
Le second volet est consacré au travail d’artistes qui ont vécu ou travaillé dans cette rue, de l’expressionnisme abstrait au pop art, des Beats au punk et à l’art urbain. Parmi les artistes cités par le musée figurent Lynda Benglis, John Giorno, Nan Goldin, Adolph Gottlieb, Keith Haring, Eva Hesse, Robert Indiana, Brad Kahlhamer, June Leaf, Reginald Marsh, Martha Rosler, Billy Sullivan, Cy Twombly et Tom Wesselmann. Howard Greenberg Gallery, qui a mis l’exposition en avant dans sa lettre d’information, précise que des photographies de Weegee et d’Allen Ginsberg sont également présentées.
Le projet s’appuie sur une vingtaine d’années de recherches, notamment les archives du New Museum, son projet d’histoire orale The Bowery Artists Tribute et l’exposition antérieure « Come Closer: Art Around the Bowery, 1969–1989 ». Le commissariat est assuré par Lisa Phillips, directrice émérite du musée, avec l’assistante curatoriale Thalia Stefaniuk. Un catalogue publié conjointement avec DelMonico Books réunit des essais des deux commissaires ainsi que des réflexions de Laurie Anderson, David Byrne, Sara Driver, Debbie Harry, Bob Holman et Richard Price.
Parmi les programmes associés figurent une rencontre Visionaries avec Lucy Sante le 7 octobre, une « Weirdo Night on the Bowery » le 10 décembre, ainsi qu’une conversation entre Sara Driver et Lee Quiñones le 7 janvier 2027.
