Image : Metropolitan Museum of Art, New York
Le Metropolitan Museum of Art met à l’honneur « Vessel Orchestra » d’Oliver Beer, une installation sonore de 2019 dans laquelle 32 objets creux issus des collections du Met ont été sélectionnés, équipés de microphones et reliés à un clavier afin de pouvoir être « joués ». Selon la lettre d’information Perspectives Magazine du musée, le projet a abouti à une exposition que l’institution présente comme la première installation sonore de l’histoire du Met.
La lettre d’information inscrit le travail de Beer dans le cadre d’une réflexion plus large du Met sur la musique comme forme d’expression, de lien et d’expérience humaine. Ce contexte comprend la propre collection d’instruments de musique du musée, qui, précise-t-il, couvre six continents ainsi que les îles du Pacifique et s’étend d’environ 300 av. J.-C. à nos jours. Au sein de cet ensemble aux horizons multiples, le musée fait de l’installation de Beer une intervention contemporaine qui attire l’attention sur les possibilités sonores d’objets qui ne sont généralement pas considérés comme des instruments.
Le projet de Beer s’inscrit également dans le prolongement de l’intérêt que le Met porte depuis longtemps aux histoires et aux objets liés à la musique. La lettre d’information attire l’attention des lecteurs sur des pièces telles qu’un bala du XIXe siècle associé au peuple mandingue, un śankh du XIXe siècle originaire de l’État du Kerala, en Inde, et une musette baroque française datant d’environ 1700, les présentant comme faisant partie d’une collection qui va des coquillages cérémoniels aux instruments à cordes et à vent. Dans ce contexte, « Vessel Orchestra » propose une autre manière d’appréhender une collection : non plus seulement par la présentation, mais par l’activation sonore.
Le musée décrit l’approche de Beer comme imaginative et malicieuse, en soulignant sa redéfinition de ce que peut être un instrument. Plutôt que de fabriquer un nouvel instrument de toutes pièces, il a travaillé avec des objets existants du musée dont les cavités pouvaient résonner une fois dotées de microphones et de commandes au clavier. Le résultat, tel que le présente le Met, est une installation qui transforme les objets de la collection en sources jouables de sons et de vibrations.
La présence de « Vessel Orchestra » dans une lettre d’information consacrée à la musique la met également en dialogue avec d’autres programmes du Met autour des instruments, de la performance et de l’interprétation. Le même numéro mentionne « Musical Bodies », que le musée présente actuellement au Met Fifth Avenue comme la première grande exposition à explorer la relation entre les instruments de musique et le corps. Il renvoie également à des ressources numériques consacrées à des sujets tels que les cornemuses cachées, l’histoire du piano et la musique de la Renaissance de Harlem, confirmant l’intérêt de l’institution pour la musique à la fois comme objet de l’histoire de l’art et comme pratique vivante.
Pour « Vessel Orchestra », le musée fournit un détail concret de l’installation, devenu central à son identité : en juillet 2019, elle a été présentée au 5e étage du Met Breuer. La présentation actuelle de la lettre d’information revient sur ce projet dans le cadre d’un panorama plus vaste de la musique à travers les collections et les expositions du Met, l’installation de Beer se distinguant par sa transformation d’objets de musée en un orchestre audible.
