Image : Museum of Modern Art, New York
Le photographe installé à Washington, DC, et membre du corps enseignant de Howard University, Larry W. Cook, est au cœur d’un nouvel entretien publié dans MoMA Magazine, consacré à la communauté, au deuil, à la mémoire et au rôle du jeu dans la pratique artistique. Publié le 31 août, le portrait inscrit le travail photographique de Cook dans une réflexion plus large sur la manière dont les artistes ont recours à l’expérimentation, aux archives personnelles et à l’expérience quotidienne pour aborder des sujets émotionnellement difficiles.
Cook est professeur associé et coordinateur du département de photographie au Chadwick A. Boseman College of Fine Arts de Howard University. Le College décrit son corps enseignant comme composé d’artistes, de chercheurs et de praticiens reconnus à l’échelle nationale et internationale, et tient un registre public d’une sélection de travaux de recherche et de création. Le portrait de Cook prolonge ce contexte institutionnel à travers un récit détaillé des expériences et des histoires d’archives qui nourrissent sa pratique.
Dans l’entretien, Cook fait remonter son intérêt pour la photographie à son enfance. Il se souvient d’avoir utilisé des appareils photo jetables au collège pour photographier des membres de sa famille et des amis, puis d’avoir apporté les images à l’école et d’y avoir ajouté des photographies que d’autres lui avaient données. Cet album précoce est devenu à la fois une archive de sa communauté et une première prise de conscience de l’importance de constituer une archive.
La nostalgie demeure au cœur du travail de Cook, notamment dans sa série « The Visiting Room ». Le projet est né après la découverte d’un album appartenant à son oncle défunt, qui contenait des photographies de parloirs de prison, des découpures de magazines et des lettres. Cook recourt à la manipulation et au collage pour instaurer une distance avec ces documents, tout en continuant à se confronter au deuil familial et aux histoires conservées dans les images.
Cook a expliqué au magazine que la réalisation de « The Visiting Room » l’avait aidé à canaliser le deuil lié à des membres de sa famille incarcérés. Il a précisé que le travail n’avait pas résolu ce deuil, mais qu’il avait créé un espace où il pouvait y revenir, en apprendre davantage sur ses oncles et rendre hommage à leur influence sur sa vie et sa pratique. Il a également évoqué « When Dad Comes Home », une série intégrant des lettres et des photographies liées à son oncle défunt, notamment lors d’une présentation de l’œuvre au Porter Colloquium de Howard, devenue particulièrement intense sur le plan émotionnel lorsqu’il a lu l’une des lettres à voix haute.
Le portrait présente le jeu non pas comme un éloignement de ces sujets, mais comme une composante de la méthode de Cook. Il décrit son travail avec des strass, des paillettes, de la peinture et des images photographiques, et explique que l’expérimentation lui permet d’aborder des expériences douloureuses sans avoir à affronter d’un seul coup tout leur poids émotionnel. Le séquençage des photographies, le déplacement des images et l’invitation faite à des artistes et à d’autres personnes de réagir constituent également des étapes collaboratives et ludiques de son processus.
Le lien de Cook avec la région métropolitaine de Washington — désignée dans l’entretien sous le nom de DMV, qui englobe DC, le Maryland et la Virginie — traverse sa conception de la représentation. Ses premières photographies montraient des événements go-go, des réunions de famille, des barbecues, des bals de fin d’études et des cabarets, où il a appris à la fois les mécanismes de la photographie et la manière dont les gens souhaitaient être représentés. Il décrit ce travail comme une lettre d’amour au DMV. Parallèlement à sa pratique en atelier, il a développé « Wherever There Is Light », une initiative qui collabore avec des photographes anciennement incarcérés.
