Image : Smithsonian American Art Museum, Washington, D.C
Le Smithsonian American Art Museum inaugurera le 18 septembre l’exposition « Much Here Is Beautiful: Photography Surveys of the U.S. Bicentennial », qui réunira 225 photographies réalisées dans le cadre de projets régionaux financés par le National Endowment for the Arts à l’occasion du bicentenaire de 1976. L’exposition restera visible au musée, à Washington, D.C., jusqu’au 18 avril 2027.
L’exposition examine des photographies de personnes et de lieux à travers les États-Unis dans les années 1970 et au début des années 1980, tout en replaçant les enquêtes photographiques du bicentenaire dans une histoire plus longue de la photographie documentaire soutenue par des fonds fédéraux. Son organisation géographique suit quatre sections — Nord-Est, Sud, Midwest et Ouest — et comprend des images issues de projets couvrant des territoires allant de la côte californienne au cœur du Kansas et à New York.
Pour le bicentenaire, la NEA a créé un programme de subventions destiné à soutenir des enquêtes photographiques régionales visant à documenter les communautés et les paysages du pays. Inspirée par les photographies de la Farm Security Administration consacrées à la Grande Dépression, l’initiative a duré six ans et soutenu plus de 70 enquêtes, donnant lieu à des milliers de photographies réalisées par plus de 200 photographes. En 1983, le Smithsonian American Art Museum a reçu 1 000 photographies de bénéficiaires de subventions de la NEA, dont des tirages issus de 13 des projets d’enquête.
« Much Here Is Beautiful » dépasse cette histoire institutionnelle en s’appuyant sur les collections photographiques du musée et sur des recherches consacrées à des œuvres apparentées conservées dans des collections à travers le pays. L’exposition présente des œuvres jamais montrées auparavant et de nouvelles découvertes, לצד de documents qui retracent l’influence persistante de la photographie d’enquête sur plusieurs générations d’artistes. Son titre est tiré du poème « American Journal » de Robert Hayden. Hayden a été Consultant in Poetry auprès de la Library of Congress, fonction désormais connue sous le nom de U.S. Poet Laureate, de 1976 à 1978.
Les photographies comprennent des œuvres de Terry Evans, Eric Baden, Sage Sohier, Wendy Ewald, Ted Wathen, Gary Monroe, Tom Arndt, Lewis Koch, Penny Wolin, Anthony Hernandez, Mark Klett et Janet Delaney. Le tirage à la gélatine argentique de 1975 de Wathen, « Former Company Houses, Jenkins, Letcher County, Kentucky », conservé par le Smithsonian American Art Museum, figure parmi les œuvres identifiées dans le dossier de l’exposition.
John P. Jacob, McEvoy Family Senior Curator for Photography, et Krystle Stricklin, conservatrice adjointe de la photographie, ont organisé l’exposition. Un catalogue entièrement illustré, publié par Radius Books en partenariat avec le musée, accompagnera la présentation et est proposé à la vente au prix de 65 $. Le Smithsonian American Art Museum, ouvert tous les jours de 11 h 30 à 19 h, organise l’exposition, dont l’entrée est gratuite.
Une journée portes ouvertes inaugurale se tiendra au musée le 18 septembre, de 11 h 30 à 14 h 30, dans les Osher and Eisenstein Family Galleries, au premier étage. Le programme est gratuit ; l’inscription est recommandée. Il comprendra des conversations avec des photographes représentés dans l’exposition ainsi qu’avec les deux commissaires. Une rencontre dans les galeries est prévue le 15 octobre, suivie d’autres programmes en octobre et novembre, dont une rencontre consacrée à la conservation de la photographie du XIXe siècle.
