Image : Norton Museum of Art, West Palm Beach
Le Norton Museum of Art de West Palm Beach présente « Cursed Images: Pictures Out of Context », une exposition de photographies vernaculaires du XXe siècle provenant d’un don récent fait au musée par la Peter J. Cohen Collection. L’exposition s’intéresse à des instantanés anonymes du quotidien dont les sujets, les lieux ou les relations inattendues suscitent un malaise subtil et difficile à expliquer. Elle est visible jusqu’au 1er novembre 2026.
La présentation tire son titre de l’expression « cursed image », apparue sur des forums en ligne vers 2015. Au Norton, toutefois, cette expression s’applique à des photographies réalisées bien avant son entrée dans la culture internet. L’exposition avance que la dimension inquiétante associée à ce terme se retrouve dans des images anonymes dont les circonstances et les significations d’origine ne sont plus entièrement accessibles.
La Peter J. Cohen Collection est décrite par le musée comme l’une des plus importantes archives privées de photographies anonymes aux États-Unis. Ses images relèvent de la vaste catégorie de la photographie vernaculaire : des images informelles, amateurs ou quotidiennes qui circulaient en dehors des systèmes traditionnels de la photographie artistique. Leurs auteurs et leurs contextes d’origine étant souvent inconnus, ces photographies invitent les visiteurs à examiner la manière dont les images perdurent, acquièrent des associations et restent ouvertes à l’interprétation au fil du temps.
Les œuvres présentées sont pour la plupart répertoriées sous le titre « Untitled », leur auteur étant inconnu, avec des dates allant des années 1920–40 aux années 1970–90. Parmi les exemples identifiés figurent « Untitled [“Me trying to get up tree”] », daté du milieu du XXe siècle ; « Untitled [“Susan”] », de 1951 ; et « Untitled [“St. Peter, Nordsee, Ostern” (“St. Peter, North Sea, Easter”)] », de 1956. Une autre photographie, « Untitled [“World’s Longest Sausage in the Making”] », est datée du 24 mai 1979.
Plutôt que de s’appuyer sur un récit unique ou sur une biographie artistique connue, l’exposition se concentre sur la tension entre ce que les photographies montrent et ce qu’elles taisent. Une scène apparemment ordinaire peut devenir étrange lorsque son but, ses protagonistes ou ses circonstances restent incertains. L’absence d’informations déplace également l’attention vers les relations physiques et visuelles au sein de chaque image, notamment les agencements inhabituels de personnes et d’objets.
Organisée par le Norton Museum of Art, l’exposition bénéficie d’un important soutien du William and Sarah Ross Soter Photography Fund. Un programme associé, « ArtSpeaks: Peter J. Cohen in Conversation with Lauren Richman », est prévu le 16 octobre. L’exposition est présentée au Norton Museum of Art, 1450 S. Dixie Highway, West Palm Beach, jusqu’au 1er novembre 2026.
