Image : Gustave Le Gray, The Great Wave, Sète, 1857, legal deposit of the photographer, 1860. Bibliothèque nationale de France, Department of Prints and Photography
Le Kimbell Art Museum de Fort Worth présentera « Le premier siècle de la photographie : chefs-d’œuvre de la Bibliothèque nationale de France » du 4 octobre 2026 au 17 janvier 2027. Le musée la décrit comme sa première exposition consacrée à l’art de la photographie.
L’exposition est organisée par la Bibliothèque nationale de France et le Kimbell Art Museum, en collaboration avec Manifesto Expo, et se tient dans le cadre des célébrations en France du bicentenaire de l’invention de la photographie. Les commissaires en sont Sylvie Aubenas, directrice émérite du département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France à Paris, et Flora Triebel, conservatrice de sa collection de photographies du XIXe siècle.
Issue des collections de la bibliothèque, cette rétrospective réunit plus de 170 images et retrace les cent premières années du médium, des inventions concurrentes des années 1840 au modernisme de l’entre-deux-guerres. Parmi les photographes représentés figurent Henri Le Secq, Gustave Le Gray, Félix Tournachon (Nadar), Édouard Baldus, Louis-Émile Durandelle, Edgar Degas, Eugène Atget, Sonia Delaunay, André Kertész, Rogi André, Man Ray et Brassaï.
Le musée présente cette évolution comme un changement dans la manière dont ces images étaient considérées : la bibliothèque les a d’abord acquises pour leur utilité documentaire, puis, dans les années 1930, ces mêmes images ont été traitées comme des œuvres d’art. Le parcours va des premiers procédés concurrents aux campagnes de relevé des monuments en France et à l’étranger, puis aux studios de portrait du Paris du Second Empire, à l’utilisation de la photographie dans les domaines des sciences, de l’industrie et de l’histoire, avant d’aborder l’instantané, la pratique amateur et l’album, et enfin le Paris cosmopolite des années 1920 et 1930.
Parmi les œuvres mises en avant par le musée figurent « La Grande Vague, Sète » (1857) de Gustave Le Gray, « Sur le boulevard Saint-Jacques » (1930-1932) de Brassaï, « Femme endormie » (1931) de Man Ray, le portrait de Peggy Guggenheim à la fenêtre de son appartement parisien (vers 1940) par Rogi André, ainsi que « Alexandre Dumas » (1855) de Félix Nadar, toutes issues du département des Estampes et de la Photographie de la Bibliothèque nationale de France. L’image diffusée avec l’annonce est « L’actrice Marie Laurent, vue de dos » de Nadar, vers 1856, un tirage au sel à partir d’un négatif sur plaque de verre acquis en 1949 auprès de la veuve de Paul Nadar.
L’exposition est l’une des deux inscrites au programme annoncé du Kimbell, avec « Trésors des pharaons », prévue du 14 mars au 19 septembre 2027. Le soutien promotionnel au musée et à ses expositions est assuré par American Airlines, NBC 5 et Fort Worth Report, avec le soutien complémentaire d’Arts Fort Worth.
