Image : Nancy Lee Katz, Raphael Soyer, 1986. Gelatin silver print. Gift of Michael S. Sachs, 2024.1.118. Magnes Collection of Jewish Art and Life, Berkeley
La Magnes Collection of Jewish Art and Life de l’Université de Californie à Berkeley inaugurera « Nancy Lee Katz: A Private Pantheon » le 2 septembre 2026, réunissant pour la première fois l’intégralité du projet de portraits « Pantheon » de la photographe. L’exposition en deux volets présentera les 133 photographies de petit format acquises par le Magnes en 2024, ainsi que 40 tirages de grand format prêtés pour l’exposition par le compagnon de Katz, Michael S. Sachs.
Katz (1947–2018) a photographié près de 200 artistes, écrivains, musiciens et penseurs entre 1986 et 2010. Travaillant dans des studios personnels, des lieux de travail et d’autres cadres intimes, elle s’intéressait à des personnes dont elle admirait les accomplissements créatifs et intellectuels. Les portraits qui en résultent interrogent le rapport entre réussite publique et présence privée, allant au-delà de la réputation professionnelle des modèles pour s’attacher à leur attitude et à leur environnement personnels.
L’exposition est organisée par Lauren Graves, avec Alissa Schapiro et Hannah Weisman, directrice exécutive du Magnes, comme commissaires coordinatrices. Graves décrit l’ensemble du projet comme une méditation collective sur la capacité de la photographie à créer du lien, présentant les gestes d’admiration de Katz comme un hommage durable à des figures qui ont façonné le paysage culturel de leur époque. L’exposition comprend notamment des portraits de la juge Ruth Bader Ginsburg, de l’artiste visuel Raphael Soyer, de l’architecte Maya Lin et du musicien André Watts.
Née dans une famille juive de Los Angeles, Katz a voyagé en Europe et au Maroc avant de travailler comme monteuse adjointe et photographe de plateau. Elle s’est ensuite consacrée à sa propre pratique photographique. Bien qu’elle ait continué à réaliser des portraits pendant plus de deux décennies, elle a gardé le projet « Pantheon » privé de son vivant : selon le Magnes, elle n’a exposé, vendu, publié ni montré ces photographies à quiconque.
La présentation de Berkeley ira au-delà des photographies elles-mêmes. Les visiteurs pourront écouter des discours d’archives et des enregistrements musicaux, et consulter des livres écrits par certains modèles ou qui leur sont consacrés, en lien avec le Magnes, l’UC Berkeley et la baie de San Francisco. Des œuvres de la collection du Magnes réalisées par des membres du « Pantheon » de Katz, ou qui leur sont liées, seront installées à proximité de la galerie d’exposition. Les documents de l’exposition du musée reconnaissent également que l’héritage de certains modèles est contesté, présentant le projet comme un témoignage historique et artistique sans laisser entendre que la réussite professionnelle efface les fautes personnelles.
« A Private Pantheon » est programmé en deux volets au Magnes, 2121 Allston Way, Berkeley. Le premier volet sera présenté du 2 septembre au 17 décembre 2026 ; le second ouvrira le 19 janvier 2027 et se poursuivra jusqu’au 13 mai 2027. Le Magnes prévoit des visites guidées des galeries et des programmes publics durant l’année universitaire. Une table ronde inaugurale, « On Nancy Lee Katz’s Photography », réunira Graves, le maître tireur Brian Young, Sachs et la sœur de Katz, Virginia Katz, le 2 septembre de midi à 13 heures. L’entrée au musée est gratuite ; les horaires habituels sont le dimanche, le mardi et le mercredi de 11 heures à 16 heures, et le jeudi de 11 heures à 19 heures.
