Image : Gallery view, Grohmann Museum, Milwaukee
Le Grohmann Museum de Milwaukee présente « One Step Ahead of the Wrecking Ball: The Best of David Plowden from the Grohmann Museum Collection », une sélection de photographies du photographe industriel américain décédé en 2026, selon le musée. L’exposition est visible dans l’auditorium du musée du 8 juillet au 1er novembre 2026.
L’exposition s’appuie sur un important don de Plowden, qui a offert plus de 700 photographies à la collection permanente du Grohmann Museum. Le musée indique que cette donation en a fait l’un des principaux fonds dépositaires de son œuvre et qu’elle témoigne du lien étroit de Plowden avec sa vocation, consacrée à l’art de l’industrie. L’institution a présenté cinq expositions de ses photographies, dont des présentations antérieures consacrées aux chemins de fer à vapeur, aux ponts, à l’acier et à l’agriculture.
Né en 1932, Plowden a constitué sur le long terme un témoignage photographique de l’industrie et du monde du travail américains. Ses sujets comprenaient les chemins de fer, les ponts, les aciéries et les paysages agricoles, ainsi que les personnes qui travaillaient dans ces environnements. Le Grohmann Museum décrit sa pratique comme dépassant la simple représentation des machines et des structures pour s’intéresser à la sociologie du travail et du travailleur.
Le titre de l’exposition vient d’une phrase que Plowden employait souvent pour décrire sa démarche : il « tried like hell to stay one step ahead of the wrecking ball ». Cette ambition a guidé son travail de documentation des dernières locomotives à vapeur, à la fin des années 1950 et au début des années 1960, ainsi que des sites industriels et des communautés en pleine mutation. Dans ses photographies de ponts, il ne s’intéressait pas seulement à leur architecture, mais aussi à leur rôle dans la mise en relation des personnes et dans le fonctionnement des systèmes de production.
Plowden a également photographié la disparition et la transformation de l’industrie sidérurgique américaine. Le musée met en avant son témoignage sur les aciéries appelées à disparaître dans les années 1970 et l’attention qu’il a portée au passage des grandes aciéries traditionnelles, dotées de hauts-fourneaux, à de petites usines spécialisées recourant à une production par four à arc électrique à haute tension. Son travail abordait également le déclin des rues principales des petites villes, à mesure que l’agriculture industrielle se développait, tout en continuant à reconnaître la place de l’agriculture dans la culture américaine du XXe siècle.
Le Grohmann Museum est situé au 1000 North Broadway, sur le campus du Milwaukee School of Engineering. Sa collection permanente est consacrée aux représentations du travail et des réalisations humaines, et son programme d’expositions comprend des peintures, des sculptures et des photographies liées à l’industrie, au travail et aux technologies. Les informations actuellement publiées par le musée indiquent un tarif d’entrée de 5 $ pour les adultes, de 3 $ pour les étudiants et les seniors, et la gratuité pour les enfants de moins de 12 ans ; les horaires sont du lundi au vendredi, de 9 h à 17 h, le samedi, de midi à 18 h, et le dimanche, de 13 h à 16 h. « One Step Ahead of the Wrecking Ball » est visible jusqu’au 1er novembre.
