Image : Philadelphia Museum of Art
Le Philadelphia Museum of Art présente « Americana: Photographs 1850–1950 », une exposition qui retrace la manière dont la photographie a documenté la vie américaine durant une période de profonds bouleversements sociaux, politiques et technologiques. L’exposition est visible jusqu’au 1er novembre dans les Honickman Galleries 156–157 du Main Building du musée, à Philadelphie, et son accès est gratuit avec le billet d’entrée du musée.
Couvrant le siècle qui s’étend de 1850 à 1950, l’exposition s’intéresse à l’évolution de l’idée d’« Americana » — non pas simplement comme un ensemble de symboles nationaux familiers, mais comme un concept en constante évolution, façonné par les personnes, les communautés et les expériences qui composent les États-Unis. Son périmètre historique englobe la guerre de Sécession, l’industrialisation, l’immigration de masse et les deux guerres mondiales, autant de transformations qui ont modifié à la fois le pays et les manières dont ses habitants se représentaient eux-mêmes.
Le musée souligne également l’accessibilité croissante de la photographie durant cette période. Les portraits réalisés en studio à un prix abordable et les appareils photo personnels ont permis à un nombre accru de personnes de documenter leur vie et de faire circuler leurs propres récits. L’exposition met ainsi en regard des œuvres photographiques professionnelles et des images réalisées par des amateurs, présentant la photographie à la fois comme un support commercial et comme une forme d’archive personnelle et collective.
Issue des collections du Philadelphia Museum of Art, « Americana » réunit un vaste éventail d’objets et de formats photographiques. On y trouve notamment des daguerréotypes, des ferrotypes, des vues stéréoscopiques, des cartes postales photographiques, des photomontages et des instantanés. Ensemble, ces œuvres abordent des scènes du quotidien, des histoires personnelles et des traditions communautaires, tout en proposant des perspectives variées sur l’identité américaine.
Parmi les œuvres présentées figurent « Untitled (George and Martha Washington) », réalisée vers 1876 par un artiste inconnu ; « Albino Chavarria », New Mexico, 1898–1901, de Sumner W. Matteson ; et « Basketball », réalisée vers 1895–1905 par un auteur inconnu. Le musée mentionne également « (Untitled) Standing Man in Tilted Hat », datée des années 1860 environ, ainsi que « “Working for Victory” Certificate Awarded to Master Painter Willie C. Webb », datant de 1942–45.
La sélection couvre également des sujets régionaux, historiques et documentaires. Elle comprend « The Grand Canyon of Arizona », réalisée en 1910 par les Kolb Brothers, et « Sergeant of Ordnance », datant de 1865 environ, par Oliver H. Willard. L’exposition est organisée par Peter Barberie, conservateur Brodsky chargé de la photographie et responsable du département des estampes, dessins et photographies, et Renée Brown, boursière curatoriale Horace W. Goldsmith en photographie. Elle reste visible dans les Honickman Galleries du Main Building jusqu’au 1er novembre.
