Image : Weng Contemporary, Zug
Weng Contemporary a publié « Donald Sultan: The Shape of Things », un article consacré à la transformation par l’artiste américain de sujets familiers — parmi lesquels les coquelicots, les tulipes et le mimosa — en silhouettes simplifiées, en aplats de couleurs saturées et en formes élémentaires. La présentation de l’organisation basée à Zoug s’intéresse au mouvement constant de Sultan entre figuration et abstraction, plutôt que d’annoncer une nouvelle exposition ou un événement.
Né en 1951, Sultan s’est fait connaître à New York à la fin des années 1970, dans le cadre du mouvement « New Image ». Selon les documents consacrés à l’artiste par Weng Contemporary, sa pratique est régulièrement revenue à des sujets de nature morte tels que les citrons, les fleurs, les fruits et les cartes à jouer. Bien que son œuvre soit souvent classée parmi les natures mortes ou les paysages, Sultan l’a décrite comme fondamentalement abstraite, l’imagerie reconnaissable servant de point de départ à une recherche formelle.
L’un des axes centraux de l’article est la dimension physique de l’œuvre de Sultan. Plutôt que de s’appuyer uniquement sur les matériaux traditionnels de la peinture, il a développé une approche intégrant notamment le linoléum, le goudron de toiture, l’enduit, l’émail et le flocage. Ses peintures peuvent être construites, découpées, comblées et poncées autant que peintes, créant un contraste entre le poids et la permanence suggérés par les matériaux industriels et la fragilité des formes organiques qu’elles représentent.
Ce contraste est également présent dans les œuvres mises en avant par Weng Contemporary. « Black and Red, Feb. 15, 2012 » est une sérigraphie en couleurs réalisée avec des encres émaillées, du flocage et une texture évoquant le goudron sur carton musée deux plis. Des fleurs rouges se détachent sur un fond noir, transposant dans l’estampe les qualités texturales associées aux peintures de Sultan. « Lantern Flowers Red, Feb 17, 2012 » utilise de même des encres émaillées et une surface évoquant le goudron sur carton musée quatre plis, réduisant l’imagerie florale à une composition fortement schématique.
L’article aborde également « White Tulips and Vase, Feb 25, 2014 », une sérigraphie réalisée avec des encres émaillées et une texture évoquant le goudron sur carton musée quatre plis. Dans cette œuvre, le sujet de la nature morte est réduit à ses formes essentielles, conservant suffisamment d’informations pour rester lisible tout en résistant à toute description naturaliste. Les pages de Weng Contemporary consacrées à l’œuvre et à « Black and Red » décrivent les deux pièces comme faisant partie de la série Flower de Sultan, où l’imagerie de la nature morte demeure simultanément abstraite et représentative.
Dans le portfolio « Big Poppies » de 2014, des fleurs agrandies occupent le papier comme des structures géométriques : les pétales deviennent des cercles et les tiges, des lignes. Les sculptures de Sultan de 2015, « Red Poppies » et « Blue Poppies », prolongent le processus de l’image à l’objet, transposant le sujet naturel en formes solides et simplifiées. Parmi les autres œuvres mentionnées dans la présentation de l’artiste figurent « Yellow Mimosa, July 23, 2015 », « Silver Lantern Flowers, May 5, 2014 » et « Black Tulips and Vase, Feb 26, 2014 ». Weng Contemporary invite les lecteurs à se renseigner sur les œuvres de Sultan et à en apprendre davantage à leur sujet par l’intermédiaire de sa collection et de sa plateforme consacrée aux artistes.
