Image : Installation view of Mary Ellen Carroll: How To Talk Dirty and Influence People at Contemporary Arts Museum Houston, 2026. Photo: Sean Fleming.
Le Contemporary Arts Museum Houston présente « Mary Ellen Carroll: How To Talk Dirty and Influence People », une rétrospective du travail de l’artiste basée à New York, visible jusqu’au 1er novembre 2026. L’exposition a ouvert le 22 mai dans la Brown Foundation Gallery du musée, dont l’entrée est toujours gratuite. Le CAMH la présente comme la première exposition à proposer une vue d’ensemble du travail de Carroll, en se concentrant sur des projets majeurs réalisés sur plus de quatre décennies et en réunissant notamment des œuvres montrées pour la première fois.
Commissariée par Rebecca Matalon, conservatrice principale du CAMH, avec Yiran Chi, la Rice Curatorial Fellow du musée pour 2025-2026, l’exposition examine la pratique conceptuelle de Carroll, orientée vers la vie civique, à travers la performance, l’édition, l’intervention urbaine et l’engagement social au long cours. Selon le catalogue de l’exposition, Carroll utilise la conversation, les contrats, les règlements d’urbanisme et les procédures bureaucratiques comme les éléments d’un langage conceptuel qui opère par l’intermédiaire du droit, de l’architecture et des systèmes vécus, plutôt que par des objets isolés.
Le catalogue décrit le travail de Carroll comme une alliance d’humour et de provocation, de recherche et d’engagement éthique. Ses projets se déploient souvent en temps réel et sous le regard du public, en accueillant l’incertitude, le risque et la contradiction. Le catalogue de 292 pages qui accompagne l’exposition, dirigé par Matalon avec Karen Kelly et Barbara Schroeder, propose une vue d’ensemble du travail de Carroll depuis les années 1980 à travers des documents de performances, des essais critiques, des textes de fiction et de poésie commandés, ainsi que des entretiens avec l’artiste.
Une œuvre connexe qui reçoit une attention particulière est « FEDERAL », un film de 24 heures réalisé en 2003 sur deux écrans, qui montre, grâce à des prises de vue effectuées pendant toute une journée, les façades nord et sud du Federal Building de Los Angeles. Le bâtiment, conçu en 1969 par Charles Luckman, abrite des services du Department of Veterans Affairs, du Department of State, du FBI, des Services secrets et de la CIA. La documentation de l’œuvre, notamment une série de 24 photographies et des documents connexes, est présentée dans l’exposition du musée.
Le CAMH présentera « FEDERAL » séparément au River Oaks Theatre de Houston, de 9 h le mardi 25 août à 9 h le mercredi 26 août. Carroll doit assister à la projection pendant toute sa durée. Le musée présente cette initiative comme faisant partie de la programmation de l’exposition ; le film sera projeté simultanément dans deux auditoriums situés à l’étage supérieur, les places étant disponibles selon le principe du premier arrivé, premier servi.
Le musée propose également des Drop-In Experiences gratuites, ouvertes à tous les âges, certains samedis de 13 h à 16 h. Le 22 août, « Design a Button » invitera les visiteurs à superposer et à assembler des textes en collage pour créer un badge unique en son genre, inspiré de l’exposition de Carroll. Le 29 août, « Scavenger Hunt for Themes and Objects » proposera aux visiteurs de rechercher des objets liés aux thèmes centraux de l’exposition ; des articles à l’effigie du CAMH seront offerts aux participants qui auront terminé l’activité. Le Contemporary Arts Museum Houston se situe au 5216 Montrose Boulevard, dans le Museum District de Houston, et l’exposition reste visible jusqu’au 1er novembre 2026.
