Le musée des Beaux-Arts Pouchkine de Moscou a publié une lettre d’information pédagogique consacrée au polyptyque, un format peint en plusieurs parties qui se déploie sur plusieurs panneaux plutôt que sur une seule surface. Le musée décrit les polyptyques comme des compositions sacrées particulièrement associées à l’art de la fin du Moyen Âge et de la Renaissance, et s’appuie sur ses propres collections pour montrer comment cette forme est passée de l’imagerie religieuse à un procédé artistique plus vaste, qui a continué d’attirer les artistes au XXe siècle.
Le terme lui-même, précise la lettre d’information, vient de racines grecques signifiant « nombreux » et « pli » ou « panneau ». Dans sa structure élémentaire, un polyptyque est une image divisée en sections ou en panneaux. Les variantes les plus connues sont le diptyque, composé de deux parties, et le triptyque, composé de trois. Le musée Pouchkine souligne également qu’il est difficile de déterminer l’origine exacte de ce format, mais qu’au XIIIe siècle, en Italie, les artistes ont repris une tradition byzantine de jubés à icônes et l’ont combinée à des éléments gothiques, contribuant ainsi à donner forme au polyptyque au début du XIVe siècle.
L’explication du musée insiste sur le fait que les polyptyques étaient conçus pour fonctionner comme des objets dans le temps autant que dans l’espace. Un panneau central porte généralement la scène principale et est plus grand que les autres, tandis que les panneaux latéraux peuvent faire office de volets, notamment lorsqu’ils sont articulés ou réversibles. Dans certaines œuvres, des images apparaissent sur les deux faces des panneaux, ce qui permet de présenter différents récits lorsque les volets sont ouverts ou fermés. Selon le musée, ces œuvres étaient souvent conservées fermées et ouvertes le dimanche ainsi que les jours de fête. Au Moyen Âge et à la Renaissance, ce format appartenait à l’art religieux ; au XXe siècle, il a été réinterprété et utilisé au-delà de la peinture également.
Parmi les exemples mis en avant dans la collection permanente du musée Pouchkine figure un polyptyque de 1393 réalisé par Francesco d’Antonio da Ancona, « Vierge à l’Enfant trônant avec le Christ et les saints ». Le musée le décrit comme la seule œuvre signée connue de l’artiste et précise que ses quatorze parties peintes sont réunies par un cadre sculpté et doré. Son panneau principal représente la Vierge trônant avec l’Enfant Jésus, tandis que l’ensemble développe les thèmes de la protection divine et du sacrifice rédempteur.
La lettre d’information signale également un exemple du XXe siècle : le « Triptyque marocain » d’Henri Matisse. Peinte sous l’impression d’un voyage à Tanger, l’œuvre a été assemblée par Matisse lui-même pour le collectionneur Ivan Morozov, selon le musée. Le musée Pouchkine décrit ce triptyque comme évoquant un colorisme oriental singulier, tout en réunissant des associations naturelles et artistiques ainsi qu’une atmosphère méditative liée à la ville et à ses habitants.
Le musée indique que des polyptyques allant du XIVe au XXe siècle sont conservés dans son exposition permanente, et que ces œuvres ainsi que d’autres exemples peuvent y être vus. Il indique comme adresses le bâtiment principal du musée des Beaux-Arts Pouchkine, au 12, rue Volkhonka, et la Galerie d’art de l’Europe et de l’Amérique des XIXe et XXe siècles, au 14, rue Volkhonka, à Moscou.
